第41章（第3/4頁）

打電話的人大笑起來。“你們的教堂星羅棋布，恐怕這是一個艱巨的任務啊。你最近數過沒有？羅馬有四百多座天主教堂，包括主座教堂、小教堂、禮拜堂、寺廟、隱修院、女隱修院、教會學校……”

奧利韋蒂臉上仍舊一副冷酷的神色。

“九十分鐘後你們就開始收屍吧，”對方帶著一種決絕的口氣說道，“一小時一個，死亡的數學級數。現在我得走了。”

“慢著！”蘭登追問道，“告訴我你們準備在這些人身上打什麽烙印。”

殺手好像被逗樂了。“猜你已經知道那會是什麽烙印了，莫非你還有所懷疑？你很快就能見到這些烙印了，古代傳說千真萬確。”

蘭登覺得眼前一陣眩暈。他完全清楚這人在說什麽。他在心裏勾勒了一下列奧納多·維特勒胸前的烙印。光照派的民間傳說一共提到五個印字。還剩四個印字，蘭登想，四個紅衣主教失蹤。

“我發誓，”教皇內侍說，“今晚一定要選出新教皇，上帝作證。”

“教皇內侍，”對方說，“天下不需要新教皇。過了半夜十二點，除了一堆碎石爛磚外教皇什麽都不用統治了。天主教完蛋了，你們在地球上的統治也結束了。”

一陣死寂。

教皇內侍似乎悲從中來。“你們誤入歧途了。教會不是只由灰漿和石頭構成的，你們不可能輕易毀掉兩千年的信仰……任何信仰都不可能。你們可以毀掉宗教信仰的外在的表現形式，但絕對摧毀不了信仰本身。不管有沒有梵蒂岡，天主教都將繼續存在。”

“真是一個堂皇的謊言，但謊言不過是謊言。你我都知道真相，你說，為什麽梵蒂岡城會是一個設防的堡壘？”

“因為上帝的聖徒棲居在一個險惡的世界裏。”教皇內侍回答。

“你多幼稚啊？梵蒂岡成為一個堡壘完全是因為天主教把它一半的資產都放在這兒了——稀世的油畫和雕塑、珍貴的珠寶、無價的書卷……而且梵蒂岡銀行的金庫裏還藏著金條和地產契據。據內部統計，梵蒂岡城有四百八十五億美元的資產。你們的儲備資金可真雄厚，不過到明天它們將全部化成灰燼，如同清盤一樣。你們就要破產了，連牧師也不用工作了。”

奧利韋蒂和教皇內侍那患了戰鬥疲勞症般的神情似乎表明，對方所言一絲不差。蘭登琢磨著究竟哪一個事實更驚人，是天主教會擁有如此巨額的財產還是光照派對此竟然了如指掌。

教皇內侍重重地嘆了口氣，說道：“教會的支柱是信仰，不是金錢。”

“又在騙人，”對方說，“去年你們撥了一億八千三百萬美元資助你們在全世界慘淡經營的主管教區。現在去教堂做禮拜的人空前的少——在過去的十年中減少了百分之四十六。現在收到的捐款不過是七年前的一半，報考神學院的人越來越少。雖然你不願承認，但你們的教會確實氣數已盡。就把這一聲巨響當作是一個解脫吧。”

奧利韋蒂向前邁出一步，此時他顯得沒那麽囂張了，似乎已經意識到了所面臨的嚴峻現實。他像個急著要找條出路的人，任何出路都行。“如果我們為你們的事業資助一些金條，會怎麽樣？”

“別侮辱我們雙方。”

“我們有錢。”

“我們也有，多得超乎你的想象。”

蘭登驀地想起了所謂的光照派的財富，那些古代的財富，包括巴伐利亞石工共濟會的，羅特希爾德家族的，比爾德伯傑斯家族的，還有傳說中的光照之星。

“候選主教，”教皇內侍轉換了話題，他帶著懇求的語氣說，“放了他們吧，他們都老了，他們……”

“他們是純潔的祭品，”對方笑道，“告訴我，你認為他們真是童貞男子嗎？小羔羊死的時候會尖叫嗎？把這些純潔的人獻上科學的祭壇吧。”

教皇內侍沉默了好一會兒。“他們是虔誠的信徒，”他最後說道，“他們不畏懼死亡。”

對方冷笑道：“列奧納多·維特勒是虔誠的信徒，但昨晚我仍從他眼裏看到畏懼，不過我把這種畏懼消除了。”

維多利亞一直沒吭聲，聽到這話突然蹦起來，從頭到腳都充滿了仇恨。“混蛋！他是我父親！”

對方呵呵笑起來。“你父親？什麽意思？維特勒有個女兒？你真該知道，你父親臨死前哭得像個小孩兒似的，真是可憐，不幸的人啊。”

維多利亞像被這些話擊中了一樣，身體一陣搖晃。蘭登伸手去扶她，但她自己又站穩了，一雙黑眼睛死死地盯著電話。“我拿自己的性命打賭，等不到明天，我就一定要把你給找出來。”她的語氣像激光一樣尖利。“等我找到……”