第十九章 聖鄧斯坦教堂的怪味（第2/2頁）

晚上十一點半，主教華麗登場，在規定的時間內被領著走進小禮拜室。那裏面有舒適的火爐，桌上還有雞肉冷盤和幾瓶罕見的葡萄酒；要給一群人施禮，還要布道，這可不是開玩笑的，他們知道，這一定會讓主教胃口大開。

主教一臉平和，出於禮貌，微笑著走上了聖鄧斯坦教堂的台階。在教會委員看來，他是多和藹可親啊！而他其實是在朝一個可憐的窮苦男孩微笑，男孩瞪大眼睛，手裏拿著帽子，這是他第一次見到一個活的主教。

當主教走了以後，執事一腳把小男孩踢倒，因為他竟敢如此傲慢地直視這樣一位大人物。

當主教到小禮拜室以後，平日裏主持儀式的牧師對他說了些極盡恭維的話，不過，不知什麽原因，這位大人物嘴角寡淡的微笑消失了，他打斷了牧師的娓娓道來，說道，——

“說的都很好，但是這裏為什麽有一股惡臭！”

教堂委員們發出了呻吟之聲，開始支支吾吾，因為他們還自鳴得意，以為主教可能沒有聞到這股臭味；就算他真的聞到了，也會認為是偶然事件，不會說什麽。但是，主教現在真的提到了，委員們感覺一切的希望都已破滅。此時必須得給點說法。

“這是停屍房那種嚇人的味道嗎？”

“恐怕是的，”一位教堂委員說。

“恐怕！”主教說，“你明明知道，我看你好像也長了個鼻子。”

“是的，”教堂執事一時惶恐不堪，說，“我很榮幸，並很樂意地告訴您，主教大人——我是說我很榮幸告訴您，這裏一直有這股味道。”

主教聞了幾次，說道：“這可真是糟透了，我希望下次來聖鄧斯坦教堂的時候，你們能榮幸地告訴我，這股氣味已經沒有了。”

教會委員鞠了一躬，走到一個小角落裏，自言自語道：

“這是主教最後一次來了，我毫不懷疑，因為今天的惡臭比平時還難聞十倍，似乎純屬惡作劇。”

的確如此，仿佛這股惡臭已經透過教堂地板的每一個縫隙冒了上來，這種不屈不撓的力量真是可怕極了。

“這難道不可怕嗎？——你們以前有誰聞到過聖鄧斯坦教堂裏有這麽臭的味道嗎？”每個人都認為教堂從來沒有這麽臭過，這個味道真的是太讓人作嘔了———確實如此。

主教想離開的意圖已經非常明顯了，如果他能一個禮都不施就離開，那自然是再好不過，就讓這個儀式自生自滅去吧。

雖然他不能這樣做，但他可以把儀式縮短，他也確實這樣做了。人們發現還沒等他們明白自己身在何處，就已經被施禮了，並且主教無論如何不肯再進一次小禮拜室，而是急匆匆地下了台階，和滾滾紅塵一起走進了自己的馬車，證明了神聖也無法抵禦世間最可怕的惡臭。

或許您可以猜到，在此之後，這個問題的性質愈加嚴重了，第二天教堂全體掌權人員召開了一次嚴肅的會議，決定必須雇人來對聖鄧斯坦教堂的地窖來一個徹底的搜查，最好能查清楚這股惡臭的來源。

然後他們決定要消滅這股惡臭，告知主教臭味已經退散，這樣他就能平安無事地前來造訪了。

[1] 堅信禮(Confirmation)，一種基督教儀式。根據基督教教義，孩子在一個月時受洗禮，十三歲時受堅信禮。孩子只有被施堅信禮後，才能成為教會正式教徒。