21 照亮我的路

生意還是持續蒸蒸日上。

喬開始為買下麗思飯店的事情打通關節。約翰·瑞齡願意賣掉建築物，但不肯賣地。於是喬帶著自己的律師跟瑞齡的律師洽談，看能否找出一個雙方都能接受的辦法。最近他們雙方研究出一份九十九年的租約，卻又卡在郡政府的空間權上。喬有一組政治掮客負責收買薩拉索塔郡的調查員，另一組在州首府塔拉哈西對州級的政客下功夫，還有第三組人馬在華府，去對付那些常進出佩斯卡托家族所投資的妓院、賭場、鴉片窟的國稅局官員和參議員。

他的第一個成功，是讓賓果遊戲^{[18]在潘尼拉斯郡合法。接著把全州賓果合法化的提案排入備審程序，預定在州議會的秋季會期召開聽證會，可能最早會在1932年初投票表決。他在邁阿密的朋友（那個城市要容易收買得多）已經設法讓戴德郡和布勞沃德郡的彩池投注賭博合法，使得州政府的態度更軟化。喬和艾斯特班曾冒險幫他們在邁阿密的朋友買了一塊地，現在那塊地變成了賽馬場。}

馬索曾搭飛機來察看那座麗思飯店。他最近剛治療完癌症，但只有他本人和醫師才知道是哪種癌。他宣稱自己治療的狀況很好，但頭禿了，身體也很虛弱。甚至有人私下說他腦袋變糊塗了，不過喬看不出任何跡象。馬索很喜歡這塊產業，也喜歡喬的想法——如果要打破賭博禁忌，那麽現在，趁著禁酒令淒慘地在他們面前崩潰，就是絕佳的時機。他們因為飲酒合法化所損失的錢，會直接進入政府的口袋，但在合法賭場和賽馬場被抽走的稅，可以從眾多笨得跟莊家對賭的人身上賺回來。

那些政治掮客也開始回報，說喬的預感看起來沒錯。整個國家都已經準備讓賭博合法化了。整個州、整個國家都缺錢。喬派出去的人帶著各式各樣保證——賭場稅、飯店稅、餐飲稅、娛樂稅、房間稅、酒類執照稅，外加所有政客都很愛的超額收益稅。任何一天，只要賭場當天的進賬超過八十萬元，就會繳百分之二的超額收益稅給州政府。但其實，只要賭場的收入一接近八十萬，他們就會短報收入。不過那些睜大眼睛想撈好處的政客不需要知道這點。

到了1931年末，他口袋裏已經有兩個資淺參議員、八個眾議員、四個資深參議員、十三個州議員、十一個市議員，還有兩個法官。他也收買了以前的三K黨對手：《坦帕觀察家報》的總編輯霍普·休伊特，他開始刊登社論和新聞報道，質疑說沒有道理讓這麽多人挨餓，因為佛羅裏達州的墨西哥灣沿岸有這麽一家一流的賭場，可以雇用所有失業的人，讓他們有錢買回被銀行沒收的房子，因此可以讓律師們脫離領濟貧食物的隊伍，去完成種種贖回房屋的買賣契約，而律師們則需要文書人員幫忙擬定法律文書。

喬開車送馬索去搭回程火車時，老人說：“這個事情，不管你需要什麽，都盡管放手去做。”

“謝了。”喬說，“我會的。”

“你在這裏做得很不錯。”馬索拍拍他一邊膝蓋，“別以為我不會列入考慮。”

喬不知道他的工作成果要列入什麽考慮。他在這兒從爛泥堆裏建立起一片天地，而馬索跟他說話的口氣，卻好像他只是幫忙找到一家可以勒索的雜貨店。也許那些關於老人腦子不管用的謠傳，並不是空穴來風。

“啊，”快到聯合車站時馬索說，“我聽說你還剩一個麻煩家夥沒對付，是真的嗎？”

喬還想了兩秒鐘才明白：“你指的是那個不肯讓我們抽成的私酒販子？”

“沒錯，就是那個。”馬索說。

那個私酒販子名叫特納·約翰·貝爾金。他和三個兒子在帕梅托市賣自家蒸餾的私酒。特納·約翰·貝爾金無意損及任何人，他只想賣酒給那些光顧了一輩子的老顧客，在自家後頭的房間經營一些賭博，在同條街的另一棟房子提供一些妓女。但他無論如何都不肯加入佩斯卡托幫旗下。不肯付抽成，不肯賣佩斯卡托的產品，什麽都不肯，只想照著他向來的老樣子，還有之前他父親、他祖父的老樣子——早在當年坦帕市還叫布魯克堡、死於黃熱病的人口是衰老而死的三倍時——做自己的生意。

“我正在對他下功夫。”喬說。

“我聽說你已經對他下了六個月功夫了。”

“三個月。”喬承認。

“那就除掉他吧。”

汽車停下，馬索的私人保鏢賽普·卡伯奈幫他打開車門，站在大太陽底下等他出來。

“我有幾個人在想辦法。”喬說。

“我不希望你讓人去想辦法，我要你結束這件事。必要的話，親自去處理掉。”

馬索下了車，喬送他上了火車，目送他離開，雖然馬索說不用了。喬其實是想親眼看到馬索離開，非看到不可，這樣他才能確定自己又能再度放輕松，再度呼吸。馬索一來，就像是有個叔叔到你家住了幾天，從不離開屋子。更糟的是，這叔叔還以為他是在幫你。