紅死鬼的假面具（第2/3頁）

在這個大型宴樂場合中，七間房子的活動裝置大多是他親自指導完成的，那些舞會來賓們的各具特色的裝扮也是按他的嗜好來決定的。不用說，一切都顯得怪裏怪氣。只見一片炫眼刺目的光與色，刺辣辣的、晃悠悠的，令人心神迷亂——大多是在《愛爾那尼》[1]中見過的場景。那些花裏胡哨的人，四肢和裝扮都極不諧和；那些令人狂亂譫妄的幻景，只有瘋子才會想得出。這裏有許多美麗的東西，也有許多淫蕩的東西，許多是離奇古怪的，也有一些是可怕的，還有不少東西是令人惡心的。事實上，在這七間房子裏來回潛行的人，不過是一群夢遊人罷了。這些夢中人身披各間房裏的彩光，來回地扭動著，翻滾著，引得樂隊奏起了瘋狂的音樂，仿佛是他們腳步的回音。少頃，那在黑幕掩蓋下的大廳裏矗立著的烏木時鐘又敲響了，於是眨眼間一片寧靜，除了鐘聲以外，一切都闃然無聲。夢中人一個個立足如同凝固了一般。但等到鐘聲的余響消失後——也不過就是片刻工夫——一陣輕松的、半帶抑制的笑聲就隨著裊裊余音飄蕩開來。此刻音樂漸起，夢中人也活躍起來，香爐上的火缽放發出的火光，透過許多色彩斑斕的玻璃窗，將一片片的彩光傾瀉到徘徊起舞的人影上，他們比先前扭動得更歡暢了。然而七間房子中頂靠西頭的那一間，仍然是無人敢涉足。更深夜闌，血紅的窗玻璃瀉進一片緋紅的光色，黑幽幽的帷幕令人駭怕；只要往這陰森的黑毯上一站，就可以聽到近處的烏木大鐘發出低沉郁抑的鐘鳴，它比在遠處房間裏耽溺聲色的人們所聽到的更肅殺，更有壓力。

擠在其他房間裏的人摩肩擦踵，一顆顆活潑潑的心在激烈地跳蕩，宴樂狂歡高潮疊起。直到午夜來臨，鐘聲又響。此時，像我前面說過的那樣，音樂戛然而止，跳華爾茲的舞伴們也停止了旋轉，一切都像先前那樣陷入了一種令人不安的靜止中。但這一次，時鐘要敲十二下。狂歡的人們因此有更多的時間沉思冥想，因而也滋生出許多念頭。也許正因為如此，在大鐘最後一擊的余音完全沉寂之前，許多人都得空意識到，出現了一個先前一直沒引起人們注意的戴面具的幽靈般的人。有關新出現的幽靈的消息很快就交頭接耳地傳開了，終於在全體來賓中激起了一片嘁嘁喳喳、竊竊私語，人們紛紛表示非議和驚訝——最終竟至於驚慌、恐怖和厭惡起來。

滿可以這麽說，在我所描繪的這個幻景叢生的集會上，一般人的出現絕不會激起這種反響。說真的，這一夜化裝舞會也幾近放縱無度，而人們議論的這個人卻有過之而無不及。王爺雖然不拘禮儀，而他卻比王爺更恣肆無忌。那些最魯莽放縱的人，心裏也會有一觸即動的情弦；即使是毫不在意，將生死視同兒戲的人，也總有些事是不能視為兒戲的。說實在的，全體來賓似乎都深深感到，這個陌生人的衣著和舉止既無半點情趣，又不合禮儀風度。這個人又高又瘦，從頭到腳裹著屍衣。那張掩蓋著面孔的面具做得同僵屍的面容相去無幾，不湊上前去細看，壓根兒難辨真偽。然而，這一切盡管遭到會上狂歡的人們的非議，好歹還是可以忍受。可這個假面人也做得太出格了，竟把自己裝扮成“紅死鬼”的模樣。他的長袍上濺滿了鮮血——寬闊的前額以及五官都密密麻麻地滿布著恐怖的猩紅點。

這個鬼怪緩慢而莊嚴地走動著，仿佛是要把這個角色表演得更充分似的，他在那群跳華爾茲舞的伴侶中高視闊步，徘徊往復。普羅斯佩羅王爺一見到他，立即一陣痙攣，不知是恐怖還是厭惡，他不由得渾身劇烈地戰栗起來。但轉眼間，他就氣得滿臉通紅。

“好大的膽！”他嘶啞著嗓門喝問站在他身邊的下人道——“誰竟敢用這種可惡的玩笑來侮辱我們？抓住他，撕開他的面具——讓我們看看，明天日出時分要吊死在城垛上的那人究竟是誰！”

普羅斯佩羅王爺說這些話時正站在東頭那間藍色房間裏。聲音宏亮而又清晰，在七間房子裏回響——因為王爺秉性膽大粗野，所以他一招手音樂便戛然而止。

王爺站在藍房間裏，身邊是一群面色蒼白的臣仆。開初，當他說話時，這群嘍羅齊向這位當時就在身邊的不速之客稍稍進逼。而現在，這家夥反倒邁著從容不迫的、穩穩當當的步子，向王爺步步逼近。這個假面人的猖狂在所有賓客的心中激起一股莫可名狀的畏懼。誰也不敢伸出手去抓住他。就這樣，他一無所礙地來到了王爺跟前，離他僅一碼之遙。此刻，那一大幫人都不由自主地從房間中央退縮到墻邊去；而與此相反的是，那假面人腳不停步地朝前走，步子還是那樣的莊重、勻整。他從藍色的房間走到紫紅色的房間，又從紫紅色房間走到綠色房間——出了綠色的房間又來到桔紅色房間——然後又來到白房間——再由此來到紫羅蘭色的房間。此時王爺才決心采取行動逮捕他。為剛才自己的一時膽怯而氣得發狂，惱羞成怒的王爺，此時急匆匆地一氣沖過六間房，其余的人都嚇破了膽。無人敢跟著他，他高舉著一把出鞘的短劍，怒氣沖沖地迅速逼近那個正在後退的人。兩人相隔不過三四尺。此時，那個已退到了那間黑房子尾頭的假面人，猛地一轉身，面對著他的追捕者。只聽得一聲尖叫——那柄短劍寒光閃爍地落到了漆黑的地毯上。旋即，普羅斯佩羅王爺仆倒在地，一命嗚呼了。到這時，那群狂歡作樂的人才鼓起拼命的勇氣，趕緊朝那間黑房間湧去。那個瘦高個兒直挺挺地站在烏木時鐘的陰影裏，紋絲不動。他們一把揪住他，誰知下這麽猛的勁抓在手裏的，竟是件壽衣和一個僵屍面具。裏面全然沒個肉身。見此情景，大夥兒嚇得喘不過氣來，那份恐怖，簡直無法形容。