北非黃昏

卡明德從不喜歡阿爾及爾，他很不耐煩地向窗外望去，外面是紅瓦頂的房子，以及藍色的地中海。今天是大清掃的日子，每間公寓的鐵欄杆上，都掛著洗好的各種各樣的衣物，使這個城市顯得雜亂無章。旅館下面的花園裏，種著一些枯萎的植物。在灰白色屋子之間，是一條條狹窄、蜿蜒的街道。

 

卡明德離開窗戶，轉身來到床邊。屋裏開著空調，但他仍然汗流浹背，那件黃色的上衣都濕透了。他右手拿著一杯甜酒，當他坐下時，深深地喝了一大口。他把冰涼的杯子放在額頭上滾了一圈，看看手表。妮可已經遲到半小時了，卡德明絕不會去愛一個不守時的女孩，他自認為不是一個有耐心的人。

 

他臉上的皺紋很多，就像磨損過度的皮革一樣。但是，他的眼睛卻炯炯有神，眉毛很濃密。一頭灰白的頭發，長得蓋住他的耳朵。他的臉讓人想起木乃伊，平板而乏味。

 

說起他的職業，可以說他是專門幫別人解決問題的。比如說，如果你想找一個鮮為人知的地方，想要一個假護照，或想買武器，那他就能幫你辦到。

 

跟他打交道價格很高，但很有保證，所以在這行中，信譽很好，在各地都有與他接頭的代理人。十八年來，他從來沒有失手過。

 

他的基地在地中海的一個小島上，離最近的陸地有九十裏。在距離當地市中心不遠的地方，他有一棟小別墅，除了在世界各地的辦事處外，那裏就是他的休息及娛樂場所。

 

除非你認識卡明德本人，或你在某些社交場合很有名，否則一定要先經過代理人才能見到他，這樣，卡明德就可能擺脫一些瑣事，或者避開一些不願見的人。

 

這回促使他到北非來的，是一筆價值二千五百萬美元的珠寶。前天，住在阿爾及爾的阿切爾通知他，有個自稱保羅的法國人擁有這筆珠寶，並曾將它藏在蘇丹，他以前的一群夥伴，想把這些東西弄到手。

 

據阿切爾說，保羅自從在蘇丹出事後，就四處奔逃，從利比亞、突尼斯，一直跑到阿爾及爾。他很害怕，也很疲倦，希望能找個人幫忙，幫他賣掉珠寶，並安全離開北非。他願意拿出全部價格的百分之十作為酬勞。這引起了卡明德的興趣，所以他同意到阿爾及爾與保羅見面。

 

那個法國人拒絕透露他的藏身之處，並告訴阿切爾，他將派一個叫妮可的女人與卡明德聯系。顯然，妮可知道保羅的藏身之處，她將帶卡明德去保羅那裏。卡明德覺得這作法很聰明。他們約定今天下午四點，在喬治旅館見面，但現在已經四點半了，還沒有見到那個女人的身影。卡明德等得不耐煩了。他喝完最後一口酒，決定等到五點鐘，如果她那時還沒有出現……

 

門上有輕微的敲擊聲。

 

卡明德走過去，打開門。一位身材高大的女人走進來，她將近三十歲，一頭黑發，穿著白色的裙子，露出一雙漂亮的大腿，她的眼睛烏黑冷漠。卡明德看著她。

 

“我就是妮可，”她的聲音沙啞，帶點法國腔。

 

“你遲到了半小時，”卡明德說，“我不喜歡等人。”

 

“交通一直是阿爾及爾的大問題。”

 

“你可以早一點動身。”

 

“你很生氣，是嗎?”

 

“我不是來享受的。”

 

她似笑非笑地瞄了他一眼，“你很生氣嗎？”

 

“保羅現在在哪兒?”

 

“在魯卡多的一間房子裏。”

 

“珠寶在他手中嗎?”

 

“不在。”

 

“他藏在什麽地方?”

 

“你為什麽不自己去問他呢?”

 

“好主意，”卡明德說，“我們走吧!”

 

卡明德從衣櫃裏拿出外套，並將手槍連同皮帶掛在肩上，衣服穿好後，根本看不出帶著槍。卡明德發現，妮可一直盯著他。

 

“你怎麽來的?”卡明德問。

 

“出租車。”妮可回答說。

 

“那麽坐我的車好了。”

 

他們乘電梯下樓，經過一個高雅的大廳，就到了外面炎熱的停車場。卡明德下飛機後，就租了一輛菲亞特汽車。在妮可的指點下，他們穿過擁擠的街道，卡明德車技嫻熟，很快就到了城市的邊緣。

 

魯卡多離中心城市不遠。卡明德將汽車停在一個廣場附近，廣場中間聚集著生病的女人和一大群吵吵鬧鬧的孩子。他們兩人走向一棟房子，那房子被粉筆塗滿了各種圖案。

 

他們經過一個生銹的樓梯，再轉了兩個彎，妮可停在一個拱形走廊前，然後轉進那個有雕刻的走廊。這使卡明德回憶起以前在隧道探險的情形，他必須彎下腰，以免頭撞到石頭洞頂。他們走進磚瓦圍成的庭院，中央有一個已經幹涸了的水池。從走廊的上面開始，是一圈圓形的騎樓，那些欄杆大都生銹了，從其中的某扇門後面傳來一陣陣的阿拉伯音樂。