青篇 蘿蔔案 第一章 便面（第3/4頁）

昨天，姐姐的使女小漣先從應天府趕來報信，說許多船都不願載棺材，好不容易才找見一只船，扶著姐夫靈柩，今天到京城。

寧孔雀才走到岸邊，就聽見虹橋上一陣叫嚷，她沒有閑心去理會，四處張望尋找姐姐，卻不見人影。她便先走到梢二娘茶鋪後面，向水邊那只客船船工打問：“你家船主是不是姓梅？”那船工搖頭。寧孔雀又去問後面兩只客船，都不是。她這才後悔沒帶小漣一起來，正在煩躁，見河兩岸的人紛紛奔到岸邊，齊齊望向虹橋。她也不由得望了過去，卻見一只船煙霧騰騰從虹橋橋洞下駛過來，直直撞向前頭一只遊船。她也忍不住隨著眾人驚呼了一聲。那船撞上去後，卻越縮越小，消失不見。隨後，煙霧中飄出一個白衣道士、兩個白衣童子，順流而下，神仙一般。她心裏雖然記掛著姐姐，這時也不由得驚住。半晌，才回過神，忙要去前面繼續打問。然而，岸邊人都在叫嚷奔呼，她只能在岸邊樹下尋了個空地，耐著性子等。

鬧了許久，兩岸的人才漸漸散開。她這才挨著岸邊客船一只只去打問，卻都不是。兩岸問下來，走得口幹腳軟，她心裏不住罵姐姐，做事從來都這般沒張沒致。除了織緞，樣樣都像是芋泥拌漿水——黏黏濘濘。但一想到姐夫那樣一個活跳人，竟說歿就歿，心底又一陣酸心。她嘆口氣，站在虹橋北頭，呆悶了半晌，見旁邊米家客店裏空蕩蕩沒有人，便走過去坐到門邊臨河的座兒上，想買碗茶吃。等了半晌，才見一個中年胖廚婦走了出來。

她沒工夫吃點茶，便要了碗煎茶。那胖廚婦取過茶壺茶盞，斟了一杯給她，茶湯瞧著倒也罷了，那茶盞卻似乎沒有洗凈，隱約有些斑漬。寧孔雀心裏煩惡，卻又不好說什麽，只得從袖管裏抽出白絹帕，將茶盞邊沿拭了拭，這才端到嘴邊，盡量不讓嘴唇沾那盞沿，微微喝了兩口，只潤了潤喉嚨，便放下了。

那胖廚婦在門邊一直用眼角偷瞅著，那面上神情古古怪怪的。寧孔雀頓時要惱，但旋即忍住，強換作一絲笑，問那婦人：“這位嬸嬸，今天上午你有沒有瞧見一個年輕婦人下船？年紀比我長兩歲，樣貌和我有些像。外頭穿的該是一件靛青錦邊的菱紋藍綢褙子。”

“怪道我剛剛瞧著小娘子有些面善，還納悶在哪裏見過。你這一問，我才記起來。約莫半個時辰前，是有個娘子從這岸邊下了船，眉眼和小娘子是極像呢。對了，她搭乘的就是剛剛化煙不見的那只客船。”

“哦？”

“船夫還幫那娘子搬了一具棺木下來……”

“對，是她！她去哪裏了？”

“她在這岸邊候了半晌，有個年輕男子走過來，喚她‘姐姐’，聽那聲氣，兩人似乎相識。”

“年輕男子？什麽模樣？”

“我只掃了一眼，記不太清了。那時店裏剛巧來了客人，我去招呼，等安排客人坐好，再回頭時，那位娘子已經跟著那個年輕男子走了，還有四個力夫幫著擡那棺木。”

“他們去哪兒了？”

“往沿河西街去了。”

“難道是他？”寧孔雀有些納悶，又有些惱。

力夫店裏空蕩蕩的，店主單十六坐在自家店前的長凳上，閉著眼打盹。

今天是清明，生意原本會好過常日幾倍。單十六特意備足了肉飯菜蔬，一早就讓廚子煎好了一大罐茶水。可正午被那仙船仙人一鬧，人都爭著瞧稀奇去了，力夫店裏便沒有了食客，喝茶的也不見來。單十六倒也不太介意，他經營這店已經許多年，早已經慣了起落。這生意就如天氣一般，好兩天，自然會歹兩天，有什麽打緊？

岸邊船上說話聲叫醒了他，他站起身，伸了伸腰臂，四處望望，又扭頭向店裏看去。廚子董瘦子不見人影，自然又去偷空睡覺了，吹哨一般的鼾聲從裏間一串串傳來。只有那個幫廚的雜役解八八，拿著塊抹布賣力地擦著桌子。

解八八已經年近三十，唇邊一圈黑胡子，身形粗壯，手腳卻有些笨。他左手五根手指，四根纏了布條，那是學廚切菜割傷的。右邊耳背一道傷才結疤，是前幾天剁豬尾時，刀揮得太高，險些將自己耳朵削下來。他原先在家鄉學制瓷，卻連皮毛都沒學到。三年前遇了水災，逃荒出來。在這京城沒有手藝，很難立足，他便死心要學廚。

他去過許多食店茶肆，都做不過一個月便被雇主攆走。最後，來到力夫店求單十六，說白幹也成。單十六讓他烹一道菜試試，一把韭菜，他竟用了兩頓飯的工夫才切完，還切得七長八短。菜下了鍋，他更是手足忙亂，如同在與一夥強盜搏命，幾次被油燙到手臉。等菜裝了盤，一半焦煳一半生，看不得。