第三十六章（第2/2頁）

博物館館長聽見後說：“你覺得有必要這樣做嗎?”

“是，現在就行動。”

“你知道這是聖誕節期間嗎?這可是我們一年中最忙的時候。”

“因此更要立即行動。”萊姆告訴他。

“好的，但我只是不清楚，怎麽才能偷得出去呢，”館長說，“特爾斐計時器放在一英寸厚的防彈玻璃箱裏。而且，這個箱子只有到下周二展覽結束時才能打開。”

“什麽意思?”萊姆問道。

“它被放在我們的一個特殊展覽櫃裏。”

“為什麽只有到下周二才能打開?”

“因為這箱子有一把計算機控制的鎖，這把鎖通過衛星和政府的時鐘連在一起。他們說沒人能打開這個箱子，所以我們都把最有價值的展品放在裏面。”

那男人還在繼續說，但萊姆卻看著別處。總有些事情在他腦子裏縈繞。然後他開始回憶。“早先發生的那起縱火案，”他喊了起來，“就是弗萊德·達勒瑞讓我們幫忙的案子。發生在什麽地方來著?”

薩克斯皺起眉頭說：“政府辦公樓。叫標準和技術研究機構，應該是這個名稱吧。為什麽想到這個地方?”

“查一下，梅爾。”

技術專家立即上網。他讀著網頁上的內容說：“國家標準和技術研究機構的新名稱是國家標準局和——”

“標準局?”萊姆打斷了他的話，“他們有國家的原子鐘……這就是他的目的嗎?大都會博物館的時間鎖和國家標準和技術研究機構相聯。他可能會更改時間，把鎖調至下周二，然後箱子就會自動打開了。”

“他能辦到嗎?”

“我不知道，但如果有人能辦到的話，這個人就是鐘表匠。國家標準和技術研究機構的火災可以掩蓋他的闖入，我猜……”然後萊姆不說話了，鐘表匠計劃的全部含義已經一清二楚。“噢，不……”

“什麽?”

萊姆正在想凱瑟琳·丹斯做出的評論：對鐘表匠來說，人的生命微不足道。他說，“全國各地的時間都是由美國政府的原子鐘來控制的。飛機、火車、國防、電網、計算機……所有的一切。如果他重新設置時間的話，你能想到會發生什麽嗎?”

***

在一家廉價的中區酒店裏，一個中年男人和一個女人坐在一張小沙發上，房間裏有一股黴味和不新鮮的食物的味道。他們正盯著電視。

夏洛特·艾爾頓身材矮胖，就是她假扮了泰迪·亞當斯的姐姐——亞當斯就是昨天小巷裏的“第一個”受害者。坐在她旁邊的男人叫巴迪·艾爾頓，是她的丈夫。就是他昨天假扮成律師並承諾，他的當事人會在警察腐敗醜聞中以最重要的證人身份出庭作證，把傑拉德·鄧肯從監獄裏釋放出來。

巴迪確實當過律師，只是已經好幾年沒幹了。為了實現鄧肯的計劃，他又重操舊業，假裝是裏德普林斯的刑事案件律師。地區檢查官助理完全相信了，甚至都沒有打電話給律師行驗證這個人的身份。傑拉德·鄧肯想得沒錯，檢察官急切地想要在這樁警察腐敗案中成名，以至於他會相信鄧肯的一切說法。何況，誰會去查律師的身份呢?

夏洛特和艾爾頓的注意力全都集中在電視屏幕上，上面正放著當地新聞。那是一档關於聖誕樹安全問題的節目。節目裏的人一直在喋喋不休地講著話……有一陣子，夏洛特的注意力轉移到套房主臥室裏，因為她那漂亮而纖瘦的女兒正坐在那兒讀書。女孩透過走道看著她母親和繼父，眼神憂郁而陰沉，近幾個月以來，她一直是這種神情。

那個女孩兒……

夏洛特轉回頭看著電視熒屏。

“時間是不是太長了?”她問。

巴迪什麽都沒說。粗大的手指繞在一起，他朝前坐了坐，彎下腰，胳膊肘撐在膝蓋上。她在想，他是不是在祈禱呢?他經常這樣做。

過了一會兒，那档關於如何在燃燒的聖誕樹下救出家人的節目結束了，接著屏幕上出現一行字：“特別新聞播報”。