第二十二章（第2/4頁）

“但是記住，那些是州的法律；《權利法案》並不能阻止他們。因此，國會認為公民需要州政府的保護。於是他們提出了第十四修正案來進行補償。”馬瑟斯看了一眼電腦，“我可以上網嗎？”

“當然可以。”林肯說。

教授在Alta Vista上輸入了一個詞進行搜索，幾秒鐘後屏幕上出現了一段文字。他將這一段選取後放在一個單獨的視窗裏，房間裏的每個人都可以通過各處的純平顯示器看到。

任何一州，都不得制定或實施限制合眾國公民的特權或豁免權的任何法律；不經正當法律程序，不得剝奪任何人的生命、自由或財產；在州管轄範圍內，也不得拒絕給予任何人以平等的法律保護。

“這是第十四修正案第一款的部分內容，”他解釋說，“它大大限制了州政府對公民的權力。另一部分我沒摘出來，它鼓勵州政府給黑人——好吧，是黑人男性——選舉權。那麽，到目前為止，你們都明白嗎？”

“我們聽著呢。”薩克斯說。

“現在，如果要在憲法上加一條增補條文，必須要通過華盛頓國會的同意，然後還要取得四分之三以上州政府的同意。國會在一八六六年的春季通過了第十四條修正案，並且送交各州。兩年之後，終於得到了所需州數的承認。”他搖著頭，“但從那時起，就有許多的謠言聲稱，這一法律條文從未得到過應有的實施和承認。這就是我所提到的有爭議的地方。許多人認為它是無效的。”

萊姆皺著眉說：“真的？他們認為有什麽問題？”

“當時確實是有很多爭論。有幾個州在投票承認後卻又撤回了，但國會卻對此視而不見。有的人說，這項修正案並未在華盛頓進行應有的陳述和並得到贊成票。而州立法機關中也出現了投票詐欺、賄賂，甚至威脅的傳聞。”

“威脅？”薩克斯指著那些信件，“像查爾斯所說的？”

馬瑟斯解釋道：“當時的政治生涯和現在的不同。那個年代，J.P.摩根在一次鐵路接管行動中，組成了一支私人軍隊，和他競爭對手傑伊·古爾德及吉姆·費斯克雇來的軍隊相互開火，而警察和政府卻只是袖手旁觀。

“但你也必須知道，當時人們對於第十四條修正案的反應也非常激烈：我們的國家幾乎因此而被摧毀，五十萬人死亡——和我們其他所有戰爭中加起來的死亡人數一樣多。如果沒有第十四修正案，國會最後可能會被南方控制，這個國家可能會再度分裂，甚至可能爆發第二次內戰。”

他指了指面前的那些資料。“你的這位辛格爾頓先生，顯然就是那些前往各州遊說支持第十四條修正案的人之一。假如他發現這一修正案無效的證據怎麽辦？這當然就會成為讓他痛苦的秘密。”

“所以，”萊姆推測，“可能贊成修正案那方設了一個假竊盜案的陷阱，讓他名譽掃地。這樣，就算他真的說了什麽，也沒有人會相信他。”

“當然，當時那些偉大的領導人物不會這樣，比如弗雷德裏克·道格拉斯、史蒂文斯或薩姆納。但是，的確，是有很多政客希望這個修正案能通過，而且他們會做任何事來確保這一點。”這位教授轉向吉納瓦，“這便可以解釋為什麽這位小姐處於危險之中。”

“為什麽？”萊姆問道。他是聽懂了這一段歷史，但是對於這種暗示，卻有些捉摸不透。這時托馬斯說：“你看看報紙就知道了。”

“那是什麽意思？”萊姆很快地問道。

馬瑟斯答道：“他是指每天都有第十四修正案如何影響我們生活的故事。你可能沒有聽到它的名稱，但它仍然是我們的人權軍火庫中最具威力的武器之一。它使用的文字很含糊——‘正當的法律程序’、‘平等法律保護’、‘特權或豁免權’，這些都什麽意思？當然，這種含糊是故意的，為的是使國會和高等法院可以讓每一代人在各種情況下都可以得到新的保護。

“當然，這幾個字眼後來成為數百條你能想象出的各種法律條文，不僅是有關種族歧視。它被用來廢止帶有歧視性的稅法，保護無家可歸的人和弱勢勞動者，為貧窮的人提供基本的醫療保障。它是每年數以千計同性戀和囚犯權利案件的基礎。也許最具爭議的是使用這項修正案去保護墮胎的權利。

“沒有這項修正案，州政府就可以認定墮胎醫生是殺人兇手。而現在，在‘九一一’之後，在我們國土安全概念裏，第十四條修正案可以禁止州政府派軍隊將無辜的穆斯林抓起來進行關押。”他的表情很是不安，“如果它因為你們所說查爾斯·辛格爾頓所知道的某種理由而無效，那麽它就可能是自由的終結。”

“但是，”薩克斯說，“就算他真的發現了什麽，使修正案無效。它只需要重新再被承認一次，不是嗎？”