第十五章

沙漠在白天熱得像烤爐，晚上卻能寒冷刺骨，不過吉布提的位置有阿登暖流，所以氣候比較溫和。基地指揮官派了一名美國空軍上校到格魯曼舷梯旁接追蹤者。追蹤者穿了件淺色熱帶沙漠迷彩服，當他跟著空軍上校穿過停機坪，來到工作區為他準備的兩間屋子時，他驚訝於這兒的夜晚竟如此涼爽。

除了這是聯合特種作戰司令部的秘密行動，還有他必須全面配合技術行動支援局的軍官，以及該名軍官是傑米・傑克森中校之外，美國空軍總部事先告訴基地指揮官的情況非常少。這個名字是追蹤者自己選的，因為他有這個名字的所有配套證件。

他們經過了英國皇家空軍的C-130大力神運輸機。除了飛機尾翼上有一個標準的圓形標志外，再沒有其他標志了。追蹤者知道，它來自空軍特種聯隊第47中隊。借著飛行甲板上的微光，隊員們選擇留在了飛機上，喝著真正的英國茶，而不是美國人提供的那種。

他們從機翼下經過忙碌的地勤人員，走進指揮中心。“全面配合”指令的一部分也包括迎接這六位外形邋遢的英國“自由落體”速降傘兵。他們這會兒正聚在一起，看著墻上一排照片。

一名相貌溫和的美軍軍士長轉過身，向他們敬禮。從他的臂章上看，他是通信方面的專業軍士。追蹤者向他還禮。

追蹤者注意到的第一件事，是這六名英國人都穿著沙漠迷彩服，但誰都沒有軍銜，或是部隊的徽章。他們的臉和手都被曬得黝黑，下巴上都是胡茬兒。除了其中一個人腦袋光得像個桌球之外，全都頭發亂糟糟的。

追蹤者知道，他們其中一定有個人是初級軍官，負責指揮這支部隊。他想，最好把手上這件事直截了當和盤托出。

“先生們，我是美國海軍陸戰隊傑米・傑克森中校。你們的政府，通過你們的首相，慷慨地允許我，今晚借用你們和你們的服務。你們誰負責指揮？”

他想，如果提到首相能引起任何的謙卑，那他就選錯了部隊。六個人中的一個邁步向前。他說話的時候，追蹤者認出了他的聲音。那種聲音源自多年前的一所私立學校。聰明的英國人總是反著說，稱它為公學。

“中校，我叫大衛，負責指揮。在我們的部隊，不使用姓氏、軍銜，也不敬禮。當然，除非拜見女王。”

和那個白頭發的女王相比，追蹤者明白自己永遠無法企及。所以他說道：

“好的。只要今晚你們能按照要求完成任務。叫我傑米。大衛，你給我介紹一下吧？”

另外五個人中，有兩名中士，兩名下士，一名士兵。盡管他們從來都不使用軍銜，但每個人都有各自的專長。皮特中士是醫護兵，具備的醫療技能不僅限於急救。另外一名中士叫巴裏，他是各種武器的專家，大塊頭，渾身肌肉結實，看起來就像是一頭犀牛和一輛主戰坦克的完美結合。下士戴，綽號“威爾士男巫”，負責通信，還背著各種增強開拓者能力的神奇玩意兒。一旦著陸，他負責與吉布提和坦帕保持聯系，並確保衛星視頻連接，使他們能夠看見頭頂上那架無人機能看見的情況。那個光頭叫卷毛克裏，他幾乎是個天才的車輛技師。

年紀最小、軍銜最低的那個年輕人起初在後勤部隊服役，後來接受了各種爆破和拆彈培訓。

追蹤者轉向美軍軍士長，指了指墻上的顯示器，說道：“我要用這個通話。”

這是一面巨大的顯示屏，正在顯示坦帕郊外邁克迪爾空軍基地無人機操控員所監視的畫面。軍士長遞給追蹤者一副耳麥。

“我是傑克森中校，我在吉布提基地，”他說道，“是坦帕嗎？”

飛來這裏的時候，他一直通過奧德軍士長與坦帕保持聯系。不過飛機向西越過了八個時區，所以輪值人員也換了。現在是一名女性，濃重的南方口音，甜得就像蔗糖上又灑了蜜。

“這裏是坦帕，長官。操控員，專業軍士簡・奧爾布賴特。”

“我們都掌握了什麽，簡？”

“就在日落之前，目標車輛抵達一個獨立的小村莊，周圍什麽也沒有。我們清點了車裏下來的人。車後部下來的有五人，包括那名頭戴紅色棒球帽的，另外三名從前面的駕駛室下的車。

“這隊人的頭領受到了村長的禮遇。然後光線慢慢暗了，人物外形變成了紅外模式下的一些熱源點。

“借助最後一絲余輝，我們發現另外兩輛敞篷皮卡從背面抵達。他們一共八個人，其中一個被另外兩人半架著。囚犯似乎是金色頭發。天很快黑了，從南邊來的人中的一個加入了從北面來的那一隊。金色頭發的囚犯和從北面來的那隊人在一起。

“通過紅外熱源信號判斷，院子中間停了三輛車，他們住在兩側的兩座房子內。引擎熱量逐漸消退，現在已經看不見了。兩邊屋裏的人都沒有再出現。唯一還可見的熱源信號來自院子另一邊的羊圈。還有些小的、四處遊動的熱源，我們認為那些是狗。”