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大使館什麽時候能看一下歐斯納德的工作成果呢？史托蒙特問。在送往倫敦之前？之後？或永遠不行？

“我老板說除非他點頭，否則不能和本地分享。”歐斯納德塞得滿嘴食物，“怕華盛頓怕得要死，所以必須親自處理。”

“你覺得這樣好嗎？”

歐斯納德喝了一口紅酒，搖搖頭。“需要奮戰，這是我的建議。在館內弄個工作小組。你，大使，法蘭，我。古利是國防部的，所以他不是我們一家人，皮特還在見習。組一份指導名單，每個人都簽字，在下班時間碰面。”

“你老板會認賬嗎，無論他是誰？”

“你推一記，我就拉一把。他名叫拉克斯摩爾，雖然應該是秘密，但是每個人都知道。告訴大使，他一定要迎戰命運。‘運河是定時炸彈，實時的在地反應不可或缺。’擲骰定輸贏，他一定會屈服的。”

“大使才不會迎戰命運呢。”史托蒙特說。

但是馬爾畢必須出面迎戰，因為從他們個別的部門傳來一連串礙事的電報，通常都需要在深夜靠人工解碼，此後歐斯納德和史托蒙特勉強獲準，為共同目標攜手奮鬥。大使館設立了一個工作小組，取了個無傷大雅的名字：地峽研究小組。三個愁眉苦臉的技術人員從華盛頓飛來，面壁聽了三天後，宣稱他們耳朵都聾了。一個騷動不安的周五傍晚七點鐘，四個同謀準時聚集在大使館那張雨林柚木會議桌旁，在一盞工程部電燈昏暗的光線下，簽字認可自己秘密參與特別情報“蔔強”的作業，這是由代號“蔔強”的行動提供的資助。此刻的莊嚴氣氛卻被馬爾畢突如其來的幽默打破，事後大家歸咎於他妻子暫時離巴返英之故：

“從現在開始，‘蔔強’可能就是快速起飛的事業。”歐斯納德輕快宣布，一面收齊大家的簽名表格，活像賭場發牌員收取籌碼，“他的情報進來得快，每周開一次會可能不太夠。”

“你說什麽來著，安德魯？”馬爾畢問，哢嗒一聲放下他的筆。

“快速起飛。”

“快速起飛？”

“我是這樣說的，大使，快速起飛。”

“沒錯，的確是這樣，謝謝你。好啦，從現在開始，如果你樂意，安德魯，這事呢——套句你的話——是插翅難飛啦。蔔強或許所向無敵，他或許必須忍受痛苦，他或許會頑強抵抗，或在危急的時候繼續或重新來過。但他絕對不會，只要我當大使一天，絕對不會就這樣飛了，如果你不介意的話。那太讓人傷心了吧。”

然後，驚奇中的驚奇，馬爾畢邀請全體成員回官邸，吃培根加蛋，遊泳，舉杯祝賀“蔔強成員”。他領著客人到花園欣賞他的蟾蜍，他高聲壓過交通的喧囂，叫出它們的名字，“來吧，赫拉克勒斯，跳，跳——別這樣傻乎乎地看她，加利略，以前沒見過漂亮小姐嗎？”大家在半暗的夜色裏心曠神怡地遊泳，馬爾畢再次讓眾人大吃一驚，他很愉快地叫喊“天哪，她真是漂亮！”來頌贊法蘭。最後，為了讓這一夜有個完美句點，他堅持要播放舞樂，叫他的家仆把地毯拉開，但是史托蒙特無法不注意到，除了歐斯納德之外，法蘭和每一位男士跳舞。歐斯納德假裝對大使的書籍比較有興趣，手背在背後走來走去，仿佛英國王子檢閱禦林軍。“你不覺得安迪有些曖昧嗎？”他喝著睡前飲料，對佩蒂問道，“你從來沒聽說他和女孩出去。而且他對法蘭的態度，好像她得了瘟疫似的。”

他以為她又要開始咳嗽了，但她卻笑起來。

“親愛的，”佩蒂低聲說，擡起眼睛望著天空，“安迪·歐斯納德？”

法蘭瑟絲卡·迪恩如果聽到這段話，一定很樂意提供她的觀點，特別是當她慵懶地躺在歐斯納德坐落於白蒂雅的公寓床上時。

她到底怎麽到那裏去的，對她來說一直是個謎團，雖然這個謎團迄今已有十周大了。

“解決這個問題只有兩種方法，小妞。”歐斯納德對她說明，就像對任何事情一樣信心十足。他在巴拿馬飯店的遊泳池畔，借著烤雞與冰啤酒助陣。“第一個方法，提心吊膽痛苦忍耐六個月後，投進彼此懷裏，黏答答抱成一團。‘親愛的，我們以前幹嗎不做呢，呼，呼？’第二個方法，比較好的方法，現在就弄個清楚，秉持‘緘默原則’53，先看我們喜歡怎麽做。如果我們做了，就有機會。如果我們不做，就一直憋在心裏，沒個頭緒。‘好啦，別掛心，有好消息。日子繼續過下去，恭喜。’”

“還有第三個方法呢，多謝。”

“是什麽？”

“克制自己啊，比方說。”

“你是說我自己縛手縛腳，你戴上面紗？”他在池邊揮著那只肉乎乎的手，那裏形形色色的奢華女人，隨著現場音樂和情人們調情。“遠離此地的荒島，小姐，最近的白人遠在千萬英裏之外。只有你和我和我們對大英母國的義務，直到我老婆下個月到來。”