第一章 紅粉骷髏

燕至河開，綠柳時來。群芳綻蕊，蜂蝶繞懷。彈指一揮間，已是仲春景致。暖光熹微，柔風拂漫，縱披件薄衫，也不甚覺寒。

白日裏，文人雅士呼朋引伴，相邀著賞遊踏青。倘使不盡興，夜間少不得要遍訪花衢柳陌，做些猜枚行令、聽曲鬧酒的風流勾當。

論起這冶艷之所，合四九城中，當屬“八大胡同”為最。那裏北起鐵樹斜街，南臨西珠市口，大大小小，劃分成八條巷子。每每入夜，檐牙上便掛出紗燈無計。繡戶半掩，珠翠爭芬。嬌娥如雲，目引橫波。勾欄瓦舍中，笙歌達旦；秦樓楚館內，紙醉金迷。就連陽溝裏排出的濁水，都彌散著妝粉香氣。

一首俗謠，單表這歡場之盛：

八大胡同自古名，陜西百順石頭城。

韓家潭畔弦歌雜，王廣斜街燈火明。

萬佛寺前車輻湊，二條營外路縱橫。

貂裘豪客知多少，簇簇胭脂坡上行。

八條胡同裏，數胭脂胡同最短。可這裏，卻盡是一等一的妓坊。尤其一座大宅，煞是惹眼。這宅子遠瞧霧氣昭昭，近觀瓦窯四潲。前出廊、後出廈，三進二跨，占去了大半條弄堂。門口磨磚墁地，對過影壁照墻。門楣一丈六，高懸鋶額匾。“蒔花館”三個描金大字，正端端鐫題其上。

這蒔花館內，珠箔玉屏，綾幔牙床，陳列精奇，鋪排考究。就連侍笑的娼伶，也多為“南班”。南班的粉頭，皆出於江淮水鄉。她們不單模樣俊俏，而且還略通文墨，提得起紙筆，作得出詩章。至於吹拉彈唱，更是信手拈來。如此才色兼具，頗能招引些佻撻子弟。往往不及掌燈，蒔花館前便是香車絡繹、華蓋逶迤。

可說的再中聽，蒔花館終歸還是妓院。既是妓院，就不免辦些眠花宿柳、假鳳虛凰的營生。

天剛擦黑，蒔花館的一班姑娘便倚在門首，又是揮動帕子，又是拋眉弄眼。

“還扭啥啊？別費那身段了”，濃妝艷抹的鴇母端碟瓜子，邊嗑著邊朝外頭瞅了一眼。“真是邪門兒了嘿！往常這鐘點兒，客都排到胡同外了，今兒是怎麽了？連個鬼影都瞧不見？”

眾粉頭一聽，也都抱怨起來。

“可說是呢。虧人家還搽了香粉……早知道沒人，就多躺會兒了……”

“嘻嘻，你是該躺會兒了。昨晚你與孫掌櫃可快活的緊哪，那動靜鬧的……嘖嘖……好懸沒震破了窗戶紙兒！”

“小蹄子，瞧我不撕爛你的嘴！”

“哈哈，臉還紅了？來啊來啊，來捉我啊……”

二妓佯嗔詐恚，嘻嘻哈哈地攪作一團。其他人閑著也無事，饒有興趣地圍在一邊。

“哎哎！快別鬧了！”突然，一個粉頭指著胡同口叫道：“來客了來客了！”

鴇母興沖沖地向外一瞧，卻大失所望。失望之余，不禁低聲啐道：“呸！盼著釣條魚龍，卻讓泥鰍咬了鉤！老娘當是誰呢，原來是皮順那混混兒！”

鴇母沒冤枉他。這皮順，是打天津衛來的混星子。生得獐頭鼠目、瘦小幹枯。嘴角留著兩撇髭須，活似耗子成了精。他滿肚花花腸兒，一撚胡子，就能踅摸出個歪算盤。

這人沒正經營生，卻偏好尋歡狎妓。一般的野窯下處還不肯去，專挑蒔花館這種講究的院坊進。至於嫖資，自然是賒多付少。

蒔花館裏的姑娘，不少都陪過皮順，知道沒啥油水可撈，所以都有些悻悻然。可說歸說，粉頭們卻不敢甩臉子。煙花行裏，有則不成文的規矩：管他高官巨賈，還是走卒販夫，但凡敢踏進門檻的，就是大爺，就得笑臉相迎。

鴇母抹順了頭發，領著姑娘接出去招呼。“喲！皮大爺，今晚您可是頭客呢！”

“是嗎？我說這幫小娘們兒怎麽都在這呢！”皮順嘿嘿一笑，順手掐了一把粉頭的俏臉蛋兒。“小秋艷，想皮爺了沒？”

“要死了！這麽下作！”小秋艷臉一紅，啐了一口，“誰會想你呀？好沒個正經！”

“正經？”皮順不以為忤，反笑道，“嘿嘿……正經就不上這來了！”

“好了好了”，鴇母趕緊上來打圓場，“伺候皮大爺廳裏坐吧！三兒！沏茶！”

“得嘞！”屋裏龜奴答應一聲，拎著茶壺便奔將出來。

皮順落座後，便色眯眯地盯著眾粉頭，看著那些杏眼流波的俏容顏，恨不得一股腦兒的全摟在懷中。

鴇母幹咳兩聲，“皮爺，您老先聽個曲兒？”