第十四章 空村絕戶

落葉聚還散，寒鴉棲復驚。晨鐘剛鳴開東直門，順天府的幾騎人馬，便馳入城中。

“他奶奶的，”魯班頭將韁繩一緊，放慢了馬速。“可算是回來啦！”

見道邊早攤上已擺出各色餐點，一名衙役聳了聳鼻子。“那邊的肉包子剛出籠，聞著可真香哪。頭兒，咱下去吃它幾個？”

被那衙役一喊，其他人紛紛呼應，就連胯下駿馬也都停蹄滯步，“撲哧撲哧”地噴起了響鼻。

“這主意好！摸黑趕了半宿道，肚子早都癟啦！”

“就他娘的知道吃！”魯班頭笑罵一聲，將馬頭一撥。“算了，念在咱這趟有驚無險的份兒上，老子就請次客。哎，兩屜夠不夠？”

眾衙役嬉皮笑臉，“弟兄們的飯量你最清楚，怎麽著也得多加一屜吧？”

“這幫兔崽子！”魯班頭來到包子鋪前，掏了一把大子兒扔在案上。“來上三屜！”

“好嘞！”店主答應著，便要啟籠擺筷。

“別急著忙活他們，”魯班頭又道，“先給我包上倆！”

眾衙役一怔，“頭兒，你不在這兒吃？”

“不啦！”魯班頭接過裹好的包子，往懷裏一揣。“老子去馮巡檢那邊看看，你們都別磨蹭啊，吃完了就趕緊回衙去！”

魯班頭撂下這話，便一夾馬腹。那馬長嘶一聲，揚蹄疾奔開來。

馳了沒多會兒，馮家的宅院已然出現在眼前。魯班頭下馬拴牢後，便掏出包子來一面啃著，一面敲起了大門。

當馮全探出頭時，魯班頭早已將兩個包子塞下肚。“喲？是魯爺呀。”

“嗯啊，”魯班頭抹了抹油嘴，“馮巡檢可在？”

“在在，您裏面請吧。”馮全說著，將魯班頭讓進院中。

魯班頭也不客套，擡腳便往廳上闖。“馮巡檢！馮巡檢！”

聽得是魯班頭聲音，馮慎不由得一愣。“魯班頭？你不是去平谷了嗎？怎麽才兩日就回來了？”

“哈哈哈”，魯班頭朗聲笑道，“虛驚一場！”

“虛驚？”馮慎奇道，“難道不是瘟疫？”

“不是！”魯班頭咂了咂嘴，“待會兒我再給你細說，方才有些吃噎了，討你杯茶水喝。”

“班頭稍待。”馮慎忙沏茶呈上。

魯班頭接來喝下一口，又問道：“對了，那漢子呢？他早該醒了吧？”

“唉……”馮慎長嘆一聲，“我也正想說與班頭知道……在班頭動身去平谷那日，他就已經咽氣身亡了。”

“死啦！？”魯班頭手一抖，杯裏茶汁四溢。“怎麽死的？”

魯班頭生性憨直，馮慎自然不敢將疑竇和盤托出，猶豫了片刻，這才回道：“傷重不治。”

魯班頭將茶懷一放，神色有些黯然。“老子好容易救來的……怎麽說死就死了呢……”

馮慎歉然道：“是我監護不力，有負班頭重托了。”

“馮巡檢說啥呢？這不能賴你！”魯班頭趕緊道，“唉，死了就死了吧！也只能怪他自己命太不濟。你說說，連太醫都給他使上了，咋還救不活呢……”

馮慎感慨道：“一飲一啄，莫非前定。諸業因果，難逆難違啊……”

魯班頭似懂非懂地點了點頭，又問道：“馮巡檢，那漢子屍身現在何處？回頭我去叫幾個兄弟過來，把他擡出去埋了吧。”

“班頭不必費心了”，馮慎道，“肅王早已派了人來，將他運至義冢葬下了。”

魯班頭“哦”了一聲，低頭不語。

沉默了一陣，馮慎開口道：“班頭，平谷那邊是怎麽個情形？”

“瞧我這記性，”魯班頭道，“是這樣，我跟弟兄們剛趕到那邊時，平谷縣城內倒沒什麽異樣。於是我們又走鄉串鎮，終於在一個叫劉家店的地方，發覺了不對勁兒。在這個劉家店，不少村頭都搭起了避瘟棚。”

“避瘟棚？”馮慎追問道，“不是說並非瘟疫嗎？”

“別急，”魯班頭道，“我慢慢跟你說。開始時候，我們見那避瘟棚裏的人一個個抖得跟打擺子似的，也以為是疫症。正想要回京稟報時，卻被幾個突然而至的大和尚攔下。”

馮慎奇道：“被和尚攔下？”

“是啊，”魯班頭又道，“當時那夥大和尚都擋在馬前，一個勁地念著阿彌陀佛。我被他們念叨的煩了，就下令將他們驅散。可還沒等兄弟們動手，打頭一個和尚便閃身出來。見他們總算肯好好說話了，我也就沒急著趕他們。”

馮慎問道：“那些和尚怎麽說？”

魯班頭道：“他們說此番過來，一是為鄉民度厄，二是替我們幾個擋災。”

“擋災？”馮慎一愣，“擋什麽災？”

“牢獄之災！”魯班頭道，“想想我都有些後怕哪。也多虧那夥大和尚攔著，要不現在，我跟兄弟們幾個怕已在大牢中啦！”

馮慎更加不解，“班頭，我越聽越糊塗了。”