第九章 天水亂，尋蹤人草師

一百多年前在享有“天河注水”的天水城內發生了一場罕見的瘟疫。天水城地處甘肅東南部，是古絲綢之路的必經之地。天水城向來以四季分明、氣候宜人著稱，然而那一年的夏天卻極為怪異，夏天來得格外早，而且異常悶熱，似乎是在預示著一場巨大的災難即將到來。

這一天從古絲綢之路上來了兩個西域客商，這兩個人一個個子很高，另一個很矮。這兩個人眼睛呈碧色，天水城中過往客商極多，經常有膚色各異的人來往於此。因此這兩個人的長相並未引起任何人注意。

他們住在天水城東一家名叫“雲歸客棧”的地方，這地方距離天水城的東門很近，在客棧的後面有一個湖泊。兩人見周圍的環境極佳便在此處落腳。他們提前付給客棧老板一個月的房錢，而對老板提出的唯一一個要求就是不要打擾他們。

老板初時感覺有些疑慮，為了打消老板的顧慮，兩人給了老板雙倍的價格。就這樣老板笑眯眯地離開了。

兩人在客棧中安靜地待了三天，三天中老板和夥計發現二人極少出門行動，即便是出門也會同時出現，形影不離。他們從不吃客棧內準備好的食物，一應物品全部是自己上街買回來然後借客棧的灶台自行燒制。

雖然這些舉動極為怪異，但客棧老板收了雙倍的錢又如此省事，自然心中高興還來不及便也不過問。接下來的幾天他們陸續從外面買來了一些木板和釘子，將窗子釘得嚴嚴實實的。這個舉動讓客棧老板大為惱怒，匆匆而至詢問究竟。

二人亦不多言又多交了房錢，客棧老板這才作罷。又是兩三天的工夫，他們又從外面買了一些新鮮的活雞、活魚之類的。然後將它們放在房間內，老板這次真的是惱羞成怒了，不管他們給多高的價格，也要求他們必須將這些東西移到外面去。這倒不是老板不再貪財，而是其他客人聞到異味都不願在此居住了。

無奈之下，兩人只能將那些動物轉移到後院然後小心飼養。大概半個月的時間，二人告訴客棧老板要出去大概一周的時間，之後便就這樣離開了。

轉眼一周的時間過去了，那兩個遠行的客商還沒有回來。沒回來也好，老板想反正他們已經交了房錢，時間一到便自行給他們退房。如果他們回來說不定又會出什麽幺蛾子，最後讓自己難做。

誰知第二天，夥計忽然從後院急匆匆地跑來告訴老板說，那兩個客商臨行之時拜托他們豢養的雞和魚都少了。既然不是自己的，老板也毫不在意地揮揮手說道：“說不定是被黃鼠狼叼走了，再或者是被哪個手長的賊人順手牽羊了！”

可是接連兩天，夥計都和老板說客商交代豢養的雞和魚在不斷減少，老板一直不以為意。轉眼一周的時間過去了，那天早晨已經是日上三竿，而雲歸客棧的門卻已然緊閉著，既見不到老板夥計，也見不到入住的客人。

有好事者奇怪地從門縫向內望去，只見裏面的人全部死了。官府立刻派人包圍了客棧，打開客棧的門所有人都是一驚，內中所有人都像是活著一樣臉色紅潤，只是身上沒有絲毫的溫度。縣官讓衙役們挨個房間搜查，他們每推開一個房門都發現了同樣的情形。

而當他們推開一間被木板嚴嚴實實封住的屋子的時候，發現地上不但躺著兩個西域商人的屍體，而且還有數十只死雞和死魚。也只有那兩個商人的身上有傷，一個的傷口在前胸，一個的傷口在額頭。

這件事立刻在天水城傳開了，迅速成了街頭巷尾的談資。誰也不知道那些人是如何死的，他們像是喝了水銀，身體僵硬臉色紅潤，一直保持著生前最後時刻的姿勢。而最讓人費解的是，那兩個半個月前離開的客商是何時回到客棧的，又是誰殺死了他們。一時間陰司追命、厲鬼作祟等諸多謠言開始在天水城中蔓延開去。

可如果事情到此為止，也就不會有後面的事情了。在過了十幾天之後，天水城便又出現了大量的死者，這次的死者都集中在雲貴客棧和義莊附近。接著死亡就像是瘟疫一般在天水城蔓延開來，謠言更勝，人人自危，有人說這是上天在懲罰天水城的人們。

於是很多人舉家離開了天水城，短短一個月的光景，除了老弱病殘，只要是能動的人都逃離了天水城，天水城幾乎成了一座空城。

當時在宮中太醫院供職的年僅二十六歲的木系潘家君子潘守仁，被派往甘肅天水去探查災情，尋求救治之方。潘守仁接聖旨之後便帶著一行數十人晝夜兼程。幾天之後，他們到達天水城的時候映入眼簾的是滿目荒涼，城門大開。城墻邊上屍體堆積如山，正趕上盛夏時節，屍體散發著濃重強烈的臭味，成群結隊的蒼蠅圍在那些已經腐敗的屍體上面久久不肯散去。