追捕 04（第2/2頁）

“厲害啊！”高間說道。厲害得嚇人，他想。

“除了這個，還有能證明他是天才的事。比如說，比起平時訓練，他在比賽的時候控球力更好，憑直覺就能打亂擊球手的判斷等。當然，在球的速度方面也是天才型的。”

“他的性格怎樣？”

“性格嘛……”八木似乎陷入沉思，一時語塞，“坦白地說，他的性格並不是很開朗。”他小聲說道，“總是緘口不語，訓練時間以外基本上都是獨自一人。坐車去賽場的時候，還有孩子說坐在須田旁邊很無趣，不喜歡他。不過須田這孩子內心有某種激烈的東西。這東西該說是什麽呢，既不是鬥志，也不是逆反心。給人的是更加異常的感受。”

“異常？”冒出這樣的形容是高間始料未及的，他不覺反問了一下。

“曾經有過一個手套事件。”八木說道，“有個孩子的棒球手套被剪得粉碎。因為沒留神就發生了，所以當時沒找到罪魁禍首。好幾年之後，我才知道是須田幹的好事。”“須田？”高間皺起眉頭。“他為什麽要這樣做？”

於是八木講了起來。

那是須田武志讀五年級時的事了。那時早晨的訓練提早了三十分鐘，這是為了強化球隊的力量。然而時間這樣一變，有個孩子每次都遲到，那就是武志。他總是遲到五分鐘左右，氣喘籲籲地趕到這裏。遲到的理由總是同一個：“起晚了。”

八木一開始總是批評武志，但這樣連續了好幾天，他感到不對勁，便問武志是不是有什麽瞞著他。然而武志只是一個勁地道歉，又央求說從明天起一定不會遲到，請八木不要對他母親說起這件事。

手套事件就是在那時候發生的。手套的主人是一個叫次郎的少年，住在武志家附近。次郎家也並不寬裕，對他來說，棒球手套就是個寶貝。

到頭來，找不到惡作劇的人，事情便不了了之了。武志也沒有再遲到過，這件事情自然慢慢從八木的記憶中消失了。

八木得知事情的真相是在最近，是一個名叫守瑠的前任隊員告訴他的。

事實是，當時武志正幹著一份在訓練開始前配送報紙的兼職。或許是出於幫助窮苦的家庭維持生計的考慮，而這就是他遲到的原因了。也就是說，早報送到報刊店的時間是固定的，武志無論起得多麽早都沒用。

知道這件事的少年只有一個，那就是次郎。他好幾次看到武志送報紙。

武志當時對次郎說：“別對任何人說，就這麽定了。”

武志雖然並不是很有人氣，但在球隊裏的實力是絕對的。次郎答應不會向任何人說起。

然而武志頻繁遲到，領隊因此而責備了武志。次郎則越來越苦於對真相保持沉默了，於是他終於告訴了朋友守瑠。這時候如果守瑠保持沉默就相安無事，他卻向武志求證去了。

“須田，聽說你在送報紙？”

武志先是一副吃驚的樣子，馬上又恢復了冷峻的目光。

“你聽誰說的？”

“次郎啊。”

“哦，”武志點點頭，接著他瞪著眼對守瑠說，“對誰也別說！”

手套事件就發生在這之後。當然，次郎和守瑠都知道罪魁禍首是誰。但次郎有不敢說出口的苦衷，守瑠也怕會遭遇同樣的結果，所以兩人保持了沉默。

“結果是兩個人都懼怕須田了。”與說話的內容相反，八木的眼神裏倒是顯出對當時的懷念之情。

“他為什麽要把送報紙的事當成秘密？”高間問道。

“恐怕，他是不想因為這件事招人同情吧。他並不是這樣的孩子。”

看來正是如此，高間也認同了。

“那之後須田不再遲到，是說他不再送報紙了嗎？”

“並沒有什麽特別的，”八木答道，“據說他在送報的時候跑得更快了，所以訓練也不遲到了。”

“原來如此……”

是啊，高間想，對須田武志來說，他理應是用這種方法解決問題。

高間向八木道過謝，聽著孩子們練體操的呼喊聲，將操場拋在了身後。