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“我在找一個朋友。她一個星期前離家出走，音訊全無。聽說有人在這一帶看到過她，所以我一個個酒店地打聽。”

竹美將自己和千鶴的合影拿給酒店的前台職員看，又用逼真的演技敘述著台詞。頭發漂亮地三七開的職員沒看透她的把戲，眼神認真地盯著照片。

“嗯，我們這裏沒有這樣的客人。”他略帶同情地答道，“大多是出差的，這樣的年輕姑娘……”

“估計和一個男的在一起，三十多歲的男人。”

“要是成雙成對，應該印象更深，可我不記得。”職員歪了歪腦袋。

竹美謝過此人，出了這家位於澱屋橋車站附近的商務酒店。這已是第四家了，依然沒找到千鶴住宿過的形跡。

“那人說得不錯，成雙成對地入住商務酒店很引人注目。如果正被人追蹤，應該不會這樣做。”

“那就是情人旅館了。”拓實道。

“要是只住一天倒有可能。可他們倆應該在這兒待了兩三天，住情人旅館恐怕不方便。”

竹美的想法聽起來也很有道理。

“‘商務’也不是，‘情人’也不是……到底是怎麽回事呢？”

四人沿道堂島川前行。人行道上設置了不少花壇，真是慢跑的絕佳路線。事實上的確如此。盡管已過了晚上十點，他們還不時與跑步的人擦肩而過。

“拓實，下面的事就交給警察吧。”時生說，“無論誰見了千鶴被抓走的情形，都會覺得是綁架。這是十足的犯罪。還是把實情告訴警察，依靠他們的專業調查為好。”

“少啰唆！你給我閉嘴！”

“有必要做到這種程度嗎？說到底，她不就是個甩了你、跟別的男人跑了的女人嗎？”

拓實停下腳步，一把抓住時生前胸。時生毫不示弱，也瞪著他。拓實握緊了拳頭。

“住手。”竹美不耐煩地說，朝傑西使個眼色。傑西立即分開兩人，拓實只得松手。

“BAMBI，你也勸勸他。何必老追在甩了自己的女人後面呢？看著都難受。”時生摸著脖頸說道。

“嗯，確實如此，一點派頭都沒有，可我還是站在他這邊，因為救出千鶴是第一位的。”

“所以要報警啊。”

“警察靠得住嗎？”竹美聳起一邊肩膀，“報警後，他們得知被綁架的是酒吧小姐，就會袖手旁觀。他們會以為是黑道在抓逃跑的小姐。非得大阪灣裏浮出了千鶴的屍體，警察才會出動呢。”

拓實聽到屍體二字，看了看竹美，可竹美好像並非在誇大其詞，她眼神銳利地對他點點頭。

“並且，”她繼續說道，“和警察攪在一起，事情弄不好會越來越糟。在沒弄清千鶴究竟有什麽麻煩之前，不要公開化，否則她可能會被警察抓起來。”

“如果千鶴犯了罪，被警察抓起來，也是她自作自受。你雖是她的朋友，也不應該幫她。”時生說。

“你這種清高的話只配在小學的道德課上說說。”竹美扭過臉，拔腿就走。傑西跟了上去。

“你小子要是不願陪我們就走遠點。”拓實對時生說。

“我不是這個意思。我是說沒必要去冒險，反正你和她成不了，和你結婚的是另一個—”

時生還沒說完，拓實的手就到了，但不是拳頭，只是用手掌輕輕地甩了他一記耳光。但竹美還是聽到了動靜，扭頭道：“不是說過叫你們別胡鬧了嗎？”

“你知道什麽？你以為你是誰？諾查丹瑪斯？”

“我……我知道。”

“隨你怎麽說吧。”拓實轉過身，朝竹美他們走去。

時生小跑著追了上來。

“行，我也出一份力，不過你要答應我一件事。今天，我找到了那棟房子，模樣和那本漫畫上的一模一樣，你就出生在那裏。”

拓實不由得停下腳步。

“你怎麽知道那就是我家？”

“有活著的證人。”

“誰？在哪裏？”

“這個……現在不能說，希望你們直接見面。”

“胡說八道！”

“這對你將來有好處。答應我吧，求你了。”

“好了，好了，真啰唆。等找回千鶴，要去哪兒都依你，不過，今後別再對我做的事說三道四，要是不願意就別跟著了。”

“OK。我又不是不想幫千鶴，只是不想讓你去冒險。”

“自己的女人被人搶了，還顧得上什麽危險不危險？”

拓實脫口而出，隨即意識到“自己的女人”這個說法不太貼切。但時生沒說什麽，看來他倒是立刻執行了“不再說三道四”的承諾。

四人默不作聲地走著。不久，路的左側出現了一幢西洋風格的建築，招牌上寫著“CROWN HOTEL OSAKA”（大阪皇冠大酒店）。

竹美率先停下腳步。“哦……”

拓實猜到了她的心思，冷哼一聲。