卷二 無邊無際的哀傷 1952年

1

進入秋天，還是不斷有麻風病人從別的地方送到唐鎮。

一年前，唐鎮成了麻風病的重災區，兩三千人的小鎮就有一百多人得了麻風病。疫情發生後，唐鎮就被封閉起來，普通民眾只許進不許出，只能在唐鎮周邊方圓十裏的區域活動。讓唐鎮人恐懼的是，這裏變成了隔離區，別的鄉鎮發現了麻風病人，也會送到唐鎮來。得病的人，被集中在解放巷的一個空置的大宅子裏，據說，這個大宅子以前是個妓院。大宅子沒人住的原因是這裏鬧鬼，現在住進那麽多麻風病人，卻不見了鬼的蹤影，也許麻風病人比鬼還可怕，鬼也嚇跑了。大宅裏有很多房間，每個房間裏都住著好幾個麻風病人，房間裏沒有床，鋪了一層幹稻草，稻草上放著席子，他們就睡在席子上。人越來越多，房間住不下了，廳堂裏的地上也鋪上了幹稻草和席子，供麻風病人住宿。要是再來更多的病人，幹稻草就要鋪到院子裏去了。

麻風病人的確比鬼還可怕，唐鎮那些未得病的健康人惶惶不可終日。

大宅子散發出腐爛的臭味，這種臭味不斷擴散，彌漫在唐鎮的每個角落，健康人出門都用破衣服撕成的布條包住嘴臉，只露出一雙眼睛，蒙面人相互通過熟悉的聲音來分辨對方是誰。只有那些麻風病人，在唐鎮行走時，不用布條蒙面。這些雙唇肥厚，耳垂腫大，眉毛和頭發脫落，滿臉凹凸糜爛的肉瘤，形如獅面的麻風病人，擺動著畸形的四肢在唐鎮走動時，健康人像見到惡魔般躲避。

唐鎮區政府明文規定，不能歧視迫害麻風病人。可是，還是有人會朝麻風病人扔石頭，咒罵他們。脾氣比較壞的麻風病人會以牙還牙，也朝他們扔石頭；脾氣比較好又比較自卑的麻風病人會抱著頭逃開。他們只能夠白天在唐鎮走動，到了夜晚，就不敢出去了，怕被人打死。大宅裏的麻風病人都知道自己的命運，送到這裏來，只是等死，根本就沒有希望。曾經來過醫療隊，也因為缺醫少藥，無能為力，撤走了。區政府除了給他們提供簡單的食物，對他們的救治束手無策。

有個叫龍冬梅的女醫生，原來是醫療隊的成員，在這個秋天來臨之前，回到了唐鎮。開始時，她住在唐鎮區政府裏，區政府自從唐鎮被隔離，搬到離唐鎮三十裏地的李屋村辦公。區政府的人都不輕易來唐鎮，只有農協委員鄭馬水留在唐鎮。龍冬梅從縣醫院申請回到唐鎮，目的就是救治那些麻風病人，住在區政府裏，根本就解決不了問題，於是，她不聽某些好心人的勸阻，去了唐鎮。她和年輕中醫鄭雨山相熟，就住在了鄭雨山家裏。來時，她帶了些鹽巴，分給麻風病人，讓他們把鹽巴調和在開水中，清洗潰爛的創口，減輕他們的痛苦。鹽巴很快用完，龍冬梅陷入了困惑之中，她用什麽來救治這些可憐的人們。沒有藥，沒有最起碼的醫療條件，她只能和鄭雨山一起，嘗試用中草藥醫治麻風病人。

龍冬梅和鄭雨山是麻風病人的希望。

也是唐鎮所有人的希望。

所有人都不想活在充滿恐懼和絕望的日子裏。

2

遊武強挎著一個麻布褡袋，大搖大擺地出現在唐鎮街上，人們十分驚異。前幾年兵荒馬亂的，人們都以為他死在了外地，就連他的死黨張少冰也認為兇多吉少。那是個陽光充足的正午，三癩子在畫店的小閣樓上睡覺。胡二嫂匆匆跑上樓，把他搖醒，說：“死鬼，快起來，快去來。”三癩子氣惱地說：“你搞甚麽鬼，連個覺也不讓我好好睡。”胡二嫂說：“你快來來，遊武強回來了。”三癩子馬上跳起來：“啊，他怎麽回來了？”胡二嫂站在窗前，說：“我也不曉得，你快過來看。”三癩子跑過來，把頭伸出了窗戶，果然看到了旁若無人地走在街上的遊武強，他竟然穿著一身洗得發白了的舊軍裝，這軍裝解放軍和區政府的人才有。三癩子說：“他怎麽有軍裝？”胡二嫂沒好氣地說：“我怎麽知道。”

遊武強走進張少冰的棺材店後，三癩子坐在床沿，一言不發。

胡二嫂說：“死鬼，遊武強回來了，關你甚事，看你一副丟了魂的樣子。”

三癩子自從鬼使神差地當上了唐鎮的畫師，變得人模狗樣了，特別是和胡二嫂拜堂成親後，衣杉穿得齊整，相貌有了些改變，唐鎮人覺得，他再不是那個醜陋的灰頭土臉的掘墓人了。

三癩子思考良久，說：“我要出去一趟。”

胡二嫂說：“又沒有人請你去給死人畫像，你出去做甚，要是染上了麻風病，該如何是好。”