第一章汗血托孤（第2/5頁）

稍一遲疑，距離歇馬處只有八、九步了。

杜周立即下令，驍騎出城，急速追趕。

他想：汗血寶馬身形駿逸、引人注目，這硃安世是積年大盜，必定塗飾偽裝過，又假扮軍吏，可免於盤查。盜賊狡猾，事關重大，他不敢信任何人，隨即吩咐左丞劉敢在城中嚴搜細查，又命人備駕，自己親自出城追擊。

平日，杜周出行巡城時，緹綺二百人，持戟五百人，威儀煊赫，聲震道路。今天，他只挑了五十名精幹吏士，精選快馬，輕車上路。

衛尉與太仆一起送至城門外，兩人連聲道謝，將全部身家寄於杜周。杜周越發煩膩，此刻這兩人看似手足無措、毫無張致，一旦與己無關，能置身事外時，則又是一番模樣，能不腳下使跘、背後蟄刺，已是大仁大義。因此，他仍只淡然道了句“好說”，隨即下令驅車急趕。

出西安門不久，先遣巡查就來回報：向東二裏驛道邊，一處水窪裏發現幾個馬蹄泥印，清晰可辨“尚方”及“天馬”字樣。

杜周即命前往，到了那裏，他下車來到水窪邊，泥中果然有幾個蹄印。昨夜下過秋雨，清晨路上又少有人行，故而這蹄印異常醒目。他俯身細看，馬蹄鐵上刻字凹印在泥中，果然是宮中禦制，為汗血寶馬特制蹄鐵。天子珍愛汗血寶馬，極少騎乘，所以蹄鐵未損，刻字如新。

杜周站起身，正要上車，忽覺不對，又回身細看，猛然想起：硃安世為逃避追趕，自然是快馬疾駛，馬踏泥窪，泥水必定四處飛濺，蹄印也應前深後淺、左右不勻。但現在泥中這幾個蹄印，深淺一致、左右勻稱、邊沿齊整。馬速極慢，才能留印如此。顯見是硃安世有意留下，以為誤導。

杜周立即上車，命人掉頭反向，往西追趕，同時又遣快馬在前面先行查看。

果然，沒走多遠，另一處泥窪裏又見半個蹄印，雖然印跡模糊，仍能隱約辨認出一個“尚”字，蹄印是自東向西。杜周下車過去一看，“哼”了一聲，這才是賊人不小心留下的。因這灘泥窪太寬，占滿半邊路，賊人雖然小心閃避，但還是留下這半個蹄印。

杜周立即命令四個得力騎衛急速西追，自己也隨即率人向西急行。

一路上，又相繼發現幾處蹤跡，一直追向扶風城。

硃安世穿好衣服，下了樓，來到客店前堂。

七八張席案，坐滿了人，大半是漢地客商，小半是西域商販。案上樽盂杯箸、羔豚雞魚，席間胡語漢音、大呼小叫。只有靠門側一張食案還空著，硃安世便過去坐下，要了一壺酒、二斤狗肉，邊吃邊飲，邊暗暗算計：他清晨離開長安，午時趕到這裏，睡了兩個時辰，若是杜周親自追查，再過一兩個時辰，追兵大致就該到了。

很快，一壺酒喝盡，他欲開口再要，想了想，還是忍住，只吩咐店家備些胡餅、幹肉包好，放在手邊，預備帶走。又要了一碗麥飯，蘸著豉醬，吃剩下的狗肉。不時望著門外，等約定之人。

不久，客店門外走進一位老人，牽著一個小童。

老人來到門邊，先打眼向裏張望，一眼看見硃安世，便脫了麻履，又彎腰幫小童脫掉鞋子，牽著小童走進來。店主上前招呼，老人像沒聽見，徑直走到硃安世面前，彎腰低聲問道：“請問可是硃先生？”

硃安世聽他漢話裏雜著羌音，擡眼打量：老人頭戴舊葛幘，身著破葛袍，一手提著一個小包袱，一手緊緊牽著身邊小童，神色警惕。小童約七、八歲，發辮散亂，衣裳臟爛，神色困倦。兩人布襪都已磨破，露出腳趾，滿是塵垢，看得出長途奔波、一路勞頓。

見他們滿臉塵灰、衣衫敝舊，硃安世有些詫異：日前受故人之托，順路接了這件差事，說是付重金送一樣東西。所以二百裏犯險趕過來，看老人這副窮寒模樣，應該不是事主，但為何又能說出自己的姓？他點點頭：“是我，你是？”

店主跟過來，又招呼老人，老人照舊像沒聽見，又小心問道：“這裏說話不便，可否找個僻靜處？”

店主聽見，識趣走開。硃安世又問：“是你找我送東西？”

老人回頭環顧店裏，偷偷指指手中包袱，低聲道：“酬金已經帶來，還有一些事要交代，請先生移步店外說話。”

硃安世越發納悶，但還是站起身：“那就去樓上。”

“也好。”

硃安世起身，引著老人和小童上樓，進到客房，關了門。

“你要我送什麽東西？”

“這孩子。”

硃安世更是詫異，低頭向童子望去，童子也正望向他，臉雖困倦，卻眼睛黑亮，目光如冰，像是要將他看穿。盯得硃安世有些不自在，便扭過頭，又問：“送到哪裏？”

“京城，禦史大夫兒寬。”