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“這倒不是猜了。他很可能是對的，而且他還可以告訴你為什麽。不過他想以此來戲弄你一下。這是我在他身上看到的唯一的弱點——他必須讓人覺得他聰明，比任何人都聰明。他這麽做已經有好幾年了。”

“你說過不明白就問——呃，這點我得請你解釋一下了。”

“好的。被害者中有兩個是被吊死的，對吧？繩索印子高高的，頸部脫位，絕對是吊死的。萊克特醫生從自身的經驗知道，史達琳，一個人要違背另一個人的意願強行將其吊死是很難的。人們在球形門把手上就能吊死，那是他們自己要上吊，這很簡單，往下一坐就行，但要吊死別人就難了——即使他們被捆綁著，只要腳能碰到什麽幫一下，就會想辦法將腳夠到上面去的。梯子很嚇人，受害者不會盲目地就往上爬，要是看到套索就肯定不會爬了。要想做就是在上樓梯時。樓梯是常見的，告訴她們你帶她們上樓用洗手間，隨便說什麽吧；拿塊罩巾蒙住她們的臉往上走，迅速將套索套住頭，然後猛地一腳將其從最上面的一級樓梯踢下；那繩索一端是系在樓梯頂部平台的護欄上的。這是在室內唯一的一個好辦法。加州一小子都將這做法普及推廣了。比爾要是沒有樓梯，他就要用別的辦法來殺死她們。現在你把那些名字給我，波特那位主要代表，還有州警那家夥，那位高級官員。”

史達琳在她的筆記本裏找到他們的名字，用牙齒咬著一支筆形手電照著，將名字念了出來。

“很好！”克勞福德說，“你和熱線聯絡時，史達琳，每次都直呼警察的名字，這會讓他們覺得光榮。他們聽到自己的名字，對熱線就會變得更加友好，榮譽感有助於他們記得一有情況就給我們打電話。她腿上那處燙傷在你看來表明了什麽？”

“這要看是不是死後造成的。”

“要是呢？”

“那他就有一輛可以封閉的卡車或廂式運貨車或客貨兩用轎車，某種長長的車子。”

“為什麽？”

“因為她小腿肚的後部都被燙傷了。”

他們來到聯邦調查局新的總部前的第十號大街和賓夕法尼亞大街；還沒有人稱這樓為J.埃德加·胡佛樓。

“傑夫，你就讓我在這兒下車。”克勞福德說，“就這兒，別往裏開了。待在車裏，傑夫，只要把行李箱打開就行。過來說給我聽聽，史達琳。”

她和克勞福德一起下了車。他從行李間取回自己的數據傳真機和公文包。

“他將屍體拖進大小夠讓它伸直仰躺的什麽東西裏。”史達琳說，“她小腿肚的後部要能平放在排氣管上面的地板上，這是唯一的辦法。在像這樣的汽車行李箱裏，只有把她的身體蜷曲側放才行，所以——”

“是，我就是這麽看的。”克勞福德說。

她這時才意識到，讓她下車來是為了能同她私下說話。

“我當初跟那位代表說我和他不應當著女人的面交談，那麽說把你給激怒了，是不是？”

“當然啦。”

“那只是放個煙幕，我是想和他單獨接觸一下。”

“這我知道。”

“行了。”克勞福德砰地一下關上行李箱，轉身離去。

史達琳還不能就此罷休。

“那可是事關緊要的，克勞福德先生。”

他又轉過身向她走來，手裏東西滿滿的，又是傳真機，又是公文包。他全神貫注地等她說。

“那些警察知道你是誰。”她說，“他們是看你行事的。”她站著不動，聳聳雙肩，攤攤雙手。情況就是這樣，沒錯。

克勞福德掂量了一下，還是他那冷冷的樣子。

“提醒得很及時，史達琳。現在動手去查那只蟲子吧。”

“是，長官。”

她注視著他走開去。一個中年人，身上壓著滿滿的案子；飛來飛去弄得邊幅不整；在河堤辦案搞得袖口上全是泥；這時正回家去，回家去做他原本在做的一切。

為了他，這時就是把命搭上她也願意。克勞福德了不起的本事就在這裏。