山篇 狂牛案 第三章 噬嗑（第2/3頁）

去年入秋，收了麥後，他打算再種些麻。那天犁地時，他發覺其中一頭牛瞧著有些虛乏，不知是否著了病。他忙卸了犁，將那頭牛拴到那棵大柳樹下，讓它乘涼歇息，誰知竟被壓死在柳樹下。

看到那頭牛躺在柳樹下一動不動，那一瞬，他能將世上所有人都殺掉。他一把抓住呆立在田邊的馬良，瘋了一般問他，是誰作的這孽。馬良說出“王小槐”三個字後，他卻渾身一軟，頓時沒了氣力——這兩頭牛，原就是王小槐的。

他最大的心願便是買頭牛，可一頭牛至少得六貫錢。每年繳過田稅和佃租，剩的口糧只夠他們一家五口活命，便是幾文錢，也得攢很久。他那大嘴渾家知道他這心願，夜夜勤苦織布，每年除去官府稅絹，能多織一半匹。他便將這些多的絹賣了攢起來，存在一個罐子裏，一文錢都舍不得動。一直攢了八年，直到去年開春，終於攢齊了六貫錢。

那六貫錢穿起來，快有三十斤重，他用袋子背著，一路歡欣去縣裏買牛。可到了牛市一問，牛早已漲了價。六貫錢只能買頭小牛，能耕作的，至少得八貫。若是買頭小牛回去，一年糧豆飼料就得增加兩三石，他家實在沒有余力租一頭耕種，又養一頭待長。

鄭五七站在牛市的圍欄邊，望著裏面那上百頭健牛，心裏酸苦之極，幾次淚要湧出，都強忍住了。正在愁嘆，卻見三槐王家的宗子王豪走了過來。王豪原本只是來閑逛，卻被那賣牛經紀一番甜話說動，打算買幾頭回去，但那天沒帶仆從，便說改天再來。那經紀哪裏肯放跑了這宗大買賣，說自己尋人替王豪把牛送回去。兩人你推我讓，絞纏起來。

鄭五七在一旁聽著，忽然記起自己租的王佛手家那頭牛已經有些衰老，正在猶豫要不要轉租別家的。他很少巴附人，尤其是王豪這等豪富，從來沒到近前說過一句話。但想著若是上前出出力，王豪或許會減些租錢，他便鼓了口氣，走到兩人跟前說：“王大官人，我也是皇閣村人，我替您把牛趕回去。”

那經紀一聽，大喜，忙謝過鄭五七，一鼓作氣，說服王豪，定了買十頭。最後那經紀又補了句：“這位老弟，你買牛的錢不夠，自然是要租人的牛，不如租王大官人的。王大官人最體恤窮民弱戶，租錢不會多要你的。王大官人，您說是不是？”

王豪笑著問鄭五七：“你真要租？那我再多買一頭。”

那經紀一聽，忙借水推舟：“自來好事須成雙，王大官人不如添買兩頭，都租給這老弟，也是您一番恩德。”

“成。”王豪笑起來，轉頭見鄭五七面露難色，便說，“莫怕。你替我趕牛回去。今年，我這兩頭牛只收你一頭租錢。”

鄭五七聽到王豪隨口便添買兩頭，已驚得大張開嘴，旋即又聽到讓他租兩頭，頓時慌起來。可未及開口，王豪竟又說出這話，他更是驚得說不出話。自生下來，他過的便是一文錢咬牙必爭的窮緊日子，哪裏見過這等闊綽，而且這闊綽竟如天降一錠大銀，砸進他懷裏。

直到吆喝著那十二頭牛回到村裏，送至王豪家院門前，王豪跟他說：“兩頭牛你先牽回去，我有些乏，今天先不簽借契了，明天你再來。”那時，他才敢信，竟是真的。

然而，把牛牽回去後，他父親一問緣由忙說：“這些豪富人哪裏會這麽善心，莫不是在欺你？等明天強要兩頭牛租錢，他家裏莊客都上百，你哪裏能分辯得清，趕緊送回去！”他一聽，頓時怕起來，可若立即送回去，王豪若真要訛詐，一樣也說不清。一家人商議了半晌，也不知如何才好，只能等到第二天再看。

到了第二天，他牽著兩頭牛來到王豪家門前，卻見一隊車馬停在那院門前，馬上人都身穿錦衣，一瞧便貴盛無比。聽一旁人說，竟是宮中的貴人，他哪裏敢靠近，忙牽了牛回去。次日再去時，看院仆人卻說王豪得了急症，未等他開口，便將他攆走。後來，王豪病情越來越重，竟不治而亡。

那些時日，王豪家亂作一團，誰都不曉得他租牛這事。之後，王家只剩王小槐一個幼童，更無人來過問。鄭五七先有些惴惴，等了兩三個月，見真的無人來問，這才漸漸放了心。

他用朱砂將牛角塗紅，又裁了兩條紅綢，拴在牛角上，開始跟鄰居們說這是他自家買的。鄰居們自然有些起疑，卻又說不出什麽來。過了半年，他心裏越發安實了，已漸漸忘了這牛的來由，只當作自家買的。

直到去年十月，他正在田裏驅牛犁地，王小槐忽然跑過來說：“我想起一件事，我爹生病頭一天，買了十二頭牛回來，那時我就在院門邊。你牽走了兩頭，我爹說第二天再簽租契，你再沒來過。你這條油狗子，想訛我家的牛？”