第十四章 求救

“對，這麽看待這件事更好，”船長插嘴說道，同時從他的指揮位置，也就是船橋的一端，舉起了手臂。然後他提高嗓門喊了起來，好讓人按照信號行事。

“搶風行駛，傻大個兒，搶風！”

“是，搶風，先生，”舵手答道，飛快地轉動起小船舵輪的把柄。“現在滿舵了，先生。”

“保持航向，”船長接著高喊道。“保持，夥計！”

“是，是，先生，”湯姆•帕雷爾鸚鵡學舌般地重復道，又回到了正舵。“保持航向！”

我們一路全速前進，螺旋槳“砰砰——砰砰”飛一般地旋轉，海水泛著泡沫掠過船頭。“哎呀，咱們快靠近那條船啦！”又停頓了片刻之後，船長喊了起來。

“是的，是的，先生，”操舵室裏又響起舵手的回答聲。“在右舷，先生！”

“那就朝它靠攏。再來一點兒。保持航向！”

“保持，先生！”

“現在減速，帕雷爾！”船長高聲喊道，迅速搖了兩下輪機艙裏的鈴鐺，示意下層甲板上管事的人減速。他招呼船首樓的老馬斯特斯說：“嘿，水手長！小心你前面，把繩子扔給那些可憐的家夥吧！咱們快和那條船並攏啦.”

“好的，好的，先生！”馬斯特斯立即回答道。他一面注意著船橋上的船長，一面留心著在我們左舷船頭方向正在靠攏的小船。“我們前頭已經準備好了，船長。你可小心別把它撞翻嘍，先生。它幾乎就在咱們的龍骨前端。”

“好的，水手長，”船長答道。“左轉舵，帕雷爾！”

“左轉舵，先生，”湯姆•帕雷爾重復道。“距離兩個羅經點[1]。”

“穩住，夥計，穩住，”船長又舉起了手，繼續說道。

“嗬，船！準備好嘍！我們要給你們扔條繩！”

與此同時，艾坡加斯船長再次搖響了輪機艙裏的鈴鐺，讓“北方之星號”猛地停了下來，蒸汽蒙住了斜刺裏的小船。當螺旋槳軸停止轉動的時候，船剛好有足夠的動力緩緩滑行，朝著那條就在我們前方的海水裏忽上忽下飄蕩的小船靠去。那船兒還不到六碼遠，正任風驅使，隨波漂泊，船上的人對它沒有絲毫左右，仿佛壓根兒不知道我們的到來。

“嗬，船！”船長提高了嗓門，又一次大喊道。“當心，嘿！”

呆在船頭的那人仍舊像是昏厥或者死了似地無動於衷；可另一個呆在船尾的人卻像是聽見了船長的呼喊，因為他微微扭過頭來，發出一種虛弱的聲音，一只手無力地動了動。

“該你了，水手長！”艾坡加斯船長喊道。“扔繩子，快！”

“是，是，先生，”馬斯特斯嘶啞地喊道。“預備，走！”

話音未落，他胳膊上盤著的半英寸粗的繩索在空中劃了個圈飛了出去，一頭正好橫著落在了小船的甲板邊緣，靠近後橫座板的地方；坐在那上邊兒的另一個遇險者，急切地伸出手來想要抓住繩子。

可是很不幸，他沒能抓住繩子，還臉朝上摔進了船底，顯然力氣不夠使。繩子從船邊滑到了海裏；我們的船靠攏時發生了劇烈的搖晃，加上浸泡海水之後繩子變得越發沉重，海浪把繩子又一下子送回到了我們這條舊船的船舷。

“可憐的家夥，他們救不了自個兒！”船長大聲喊道，他滿懷希望地看著水手長扔出繩子去，結果卻不妙。“全體注意！一個人到前面，再來個人試著登船。船正在往遠漂，要是你們不快些，過一會兒咱們就要到船尾去登上那條船啦！”

然而，當我們靠近他們時，為了能將那船連同上頭的人看個清楚，我已經爬上了前桅索具。所以我差不多能跟船長一樣迅速地察覺發生的一切，而且說真的，還提前預見了緊急狀況。

所以，在馬斯特斯等人出手之前，我心一橫，抓住留在船上繩子的松弛部分，跳進海裏，朝著小船遊去。

我借著從船上跳下來時那股向前沖的慣性，沒遊幾下，就在老船上船長和船友們響亮的歡呼聲中到了小船邊，我馬上抓住船尾甲板邊緣爬上船去，很快就把手裏的繩子繞在了其中的一個槳手座上；船長他們一刻不緩地開始把我們往並排裏拖，一邊用力拉著我鉤住的油繩，一邊異口同聲地喊著“嘿喲嘿”的號子，勁頭十足！

此刻他們的身手是那麽敏捷，動作是那麽迅疾，我還來不及向四周張望一番，好更近距離地觀察那些我們如有神助般搭救的不幸人兒，我們就接近了船的一側，到了瞭望台下，就在船橋左舷一頭的下邊——船長正斜靠圍欄站在那裏審視著行動。

可是其實我只瞥了一眼就足夠了。

眼前的一切讓我驚呆了。

我們離他還有些距離的時候，我看見這男人縮成一團躺在船頭一動不動，就像臨死或已經死去了似的。現在我看見他頭頂上有個恐怖的傷口，幾乎深得能見到顱骨，一只耳朵吊在頰骨上，差點兒被切了下來，只有一小塊皮膚連著。他周圍的船底板上血跡斑斑，沾滿了從他傷口裏流出的血；血汙把他的頭發也粘到了一起。噢，真恐怖！可是他並沒有像我想的那樣死了，而只是處於昏迷狀態，呼吸沉重，正發出稀裏呼嚕的聲音，像是在打鼾似的。