第十六章 全速前進

這懷恨在心的小畜生說的一席話著實令我生氣，不由得一言不發地轉身離開了他，徑直朝著船橋走去，好把斯圖達特的口信帶給船長。

在這裏，我看見維裏克上校屹立在橫欄邊上。他偉岸的身材不管走到哪兒都令人側目，魁梧的身形跟大力士差不多，加上高貴的面龐上露出的悲傷表情，莫名其妙地使我聯想到斯圖亞特王朝[1]老武士們的一張畫像。這一切讓我更加憎恨把他說成是騙子的無中生有的汙蔑了。

只有像斯波克沙文這樣的卑鄙小人才會覺得有這種可能。因為這位相貌高貴的紳士容貌輪廓清晰，眉毛高挑坦誠，對他的談吐只需看上一眼，只要是不帶偏見的人，就一定會確信他絕不會做出哪怕是最微不足道的坑蒙拐騙、卑鄙無恥的事情來。

“嗨，小霍爾丹！”老斯托克斯先生喊道。我來到操舵室的時候見他和艾坡加斯船長還有上校呆在一起。“嘿，小夥子，甲板下頭我那些聰明的夥計們都說了些什麽？”

他說著，臉上露出了微笑，看上去像是想搓搓雙手，就像平常每當他感到特別高興時想做的那樣。不過不幸的是他受傷的胳膊還吊著呢，沒法兒搓手！

“噢，很好，先生，”我以同樣高興的語氣回答道。老輪機長的話語和藹可親，我馬上將斯波克沙文那番卑鄙的胡言亂語激起的怒火拋在了腦後。“斯圖達特先生叫我告訴船長，他可以隨心所欲讓船像正常時一樣前進，因為甲板下面所有東西都準備安全妥當了，不用擔心會再一次發生事故。他說他打算以全新的方式驅動發動機，他還把所有的司爐工和加油工都派到鍋爐艙忙活去了。”

“好極了！”船長喊道，又一次敲響了船鐘，拼命對著傳聲筒往下面喊話。“下面的人聽好嘍，開動機器，全速前進！”

“哎呀，哎呀，”斯托克斯先生氣喘籲籲地說道。“但願你和斯圖達特，你們倆，可別魯莽行事，船長——但願如此！”發動機對於他來說，就像是年輕母親的第一個孩子，生怕給弄壞了，所以他開始顧不上去想追黑人海盜的事情了。

“胡說！斯托克斯，你這老東西！閉嘴！”船長說道。“舵手，保持航向，東北偏東！親愛的上校，現在我們終於正兒八經地開始追趕那些來自地獄的惡棍啦！還有，先生，天知地知，你知我知，咱們要不了多久、天黑之前就能追上他們，我敢打賭！”

“但願咱們能夠追得上，艾坡加斯先生，”上校內心悲傷卻又滿懷希望地答道。“可是，哎呀，大海這麽廣闊，也許咱們會錯過那條船。我一想到這個就受不了！”

“哦，可咱們是不會錯過它的！”船長可不是輕易放棄希望的人，信心滿滿地說道。“相信我吧，先生。從圖紙上看，它在咱們現在所處位置的東面，離咱們目前方位的有效航程在二十到三十英裏之間，先生；要是咱們沖著順風方向徑直斜插過去，再朝著北邊和西邊行駛，就能很快追上它——我敢肯定——沒錯，肯定。看，上校，來看看咱們現在怎麽走。哎呀，對你來說這消息不就是一個沖擊波嘛，先生，只要看看咱們的船尾尾流好了！”

老船當然是在飛速前進。前方激起的海浪高高聳起，幾乎要把艏樓給淹沒了。船將起伏的海水向兩側犁開，在船尾處形成了一個寬闊的箭頭形狀。隨著船的前行，箭頭的兩邊愈發分開，而中間的部分則布滿了泡沫，仿佛被撒上了一層銀色的霜。這泡沫是被轉個不停的螺旋槳葉片攪起來的，它打在海水裏，發出富有節律的“砰——砰，砰——砰，砰——砰”的聲音。

螺旋槳現在不“空轉”了，因為現在尼普頓[2]情緒平靜，用不著翻越巨浪，也不會跌進深深的浪谷；所以這條老船不用向雀躍顛簸的海水屈服，用上了發動機的最大馬力，平穩地向前駛去，一點兒都不用在別的上面浪費力氣。

我們就這樣破浪前行。頭上碧空如洗，萬裏無雲。陽光照耀下的蔚藍大海閃閃發光，天藍色與金黃色交相輝映。有時從西面吹來一陣明快而清新的微風，撩動的漣漪泛著泡沫，宛如笑靨一般；有時我們會經過一片散亂的馬尾藻，那長長的黃色藻絲向外伸展著，像手指般徒勞地想要抓住漣漪，仿佛在乞求它們不要晃動；我們的煙囪又在往外冒著濃濃的黑煙，在我們航線上方的天空裏形成一個蓋子，在光芒閃爍的海面上冷冷地投下一道陰影，使口齒不清的小漣漪的歡笑聲戈然而止；當風兒把它隨意地吹來吹去，不久又很快聚攏的時候，它甚至讓陽光也感到了畏懼。

我們繼續這樣前行了好一陣子，腳下“北方之星”號顫動的甲板飛一般地在海水與空氣裏穿梭，內龍骨一直在顫抖，老練的發動機不停地轉動，驅使著船向前進。“嗨，水手長！”過了不一會兒，船長喊道，“船現在怎麽樣啦？啊？”