第二十五章 殘兵敗將

我們下方的甲板上爆發出一陣巨大的歡呼聲，船長和大部分船員都聚集在那兒，那種勝利的呼聲直截了當地宣告：這場戰鬥已經結束，勝利的桂冠已經被我們成功摘取。我急忙回去告訴上校。

然而一聽到我的腳步聲，小艾爾西轉過身看見了我。

“噢，父親！”她一面說，一面掙脫上校的懷抱，可還是依偎著他；這時她羞澀地注視著我，小巧玲瓏的臉上現出迷惑的神態。“哇，這位年輕的紳士是誰呢，爸爸？我好像見過他，但我記不起之前在哪兒見過了！”

“再瞧瞧，寶貝兒，”她父親一面摩挲著她一面說道，這時船腰那邊又響起了眾人激昂的歡呼聲。“他是迪克·霍爾丹先生，你一定要好好謝謝這位年輕英勇的先生，我的小女兒，因為他救了我的命。”

聽到此話這位優雅的少女便向我走近一兩步，我還沒來得及阻止，她便抓住了我的手親了一下，令我大惑不解。雖然她受過西班牙人的教育，這種禮節只是一種表達恭敬與感激之舉，但卻讓我面紅耳赤，渾身燥熱。

“萬分感謝，先生，”她說道；她擡起眼看著我的臉，並對救了他父親（正如她父親所言）的性命而表示感謝，此時此刻她腦中記憶如潮，似乎紛至沓來，並大聲叫嚷道：

“哈，現在我想起來啦！父親，沒錯，他就是那位先生，那個可怕的夜晚，當黑鬼們叛變我們時，在輪船的甲板上我看見他——上個星期五，不是嗎？但對我來說好像是很久之前的事兒了！爸爸，你這個不聽話的爸爸，以為你的小女兒什麽也沒看見，更甭說相信那是一條船了，以為我不過是稀裏糊塗地妄自揣測罷了。但我看過同樣的一條船（她手指指著“北方之星”號），那條船就在這兒，因為我確定他就是那個人，就是那個年輕的軍官。我說的不對嗎？”她擡起頭望著父親說道，“你的小女兒可說出了實情呢。”

“你啊，小姑娘，”我說道，為她認出了我而高興，多麽機緣巧合，這也證實了我在那個多事之夜的親身經歷。“沒錯；你就是我看到的‘幽靈船’上的那個小女孩，這裏的人都那樣稱呼你們的那艘船，同樣沒人相信我曾見過那艘船、見過你。沒錯，我在什麽地方見過你。我見過，你就是那個與那只狗在一起的女孩！”

但是，話剛一出我就恨不得咬掉自己的舌頭，因為一時疏忽提起了那只可憐的狗；因為我口無遮攔提起了它，艾爾西原是一臉恍惚頓時容光煥發。她四處張望尋找。

“哈，父親，我承認再次見到你我真是太高興了，把伊萬都給忘了，”她激動地喊道，“這個英勇的家夥哪兒去了？伊萬，伊萬，我親愛的狗狗，快出來；快出來，狗狗，快！”

她又四下張望，芳唇一隅略帶微笑，眼中泛著喜悅之光，期盼著她忠實的朋友夥伴會躥到她身邊，但如今她又等又看又聽卻一無所獲，可憐的伊萬對她的召喚不作一聲回應，也沒蹦出來，連毛茸茸的尾巴都沒有搖一下。

不會再有任何動靜了，因為嘹亮的狗吠聲此時已然無聲，它的身軀和尾巴已經僵硬變冷，而它那顆在世時為所愛之人怦然跳動的高貴之心，也已經永遠停止搏動了。“我親愛的孩子，可憐的伊萬死了！”維裏克上校停頓了一下後溫柔地說道，並將小姑娘拉到自己的身邊不讓她看見甲板下方那個可怕的場景。“這只英勇的狗為我獻出了生命，要不是它的幫助，小寶貝，我現在就不會在你身邊了。”

但是，對那個可憐動物英勇之舉的一番描述，並沒能安撫小艾爾西，她驚惶地望著父親的臉龐；父親的表情使她明白了她的所失。她將金發燦燦的腦袋埋在他的胸膛上，啜泣著，好像心都要碎了。

“可憐啊，可憐啊，親愛的伊萬；它從沒離開過我，從來沒有，父親，自從你——你那天晚上走出船艙，吩咐它看護好我！”過了一會兒她大聲嚷道，啜泣聲頓頓停停，不消說，當我們見到此情此景時我和上校無不傷懷。“可——可突然間，所有的聲響和可怕的槍聲停了下來，這些聲音現在依然回蕩在我耳邊。之後，我突然聽到，我十分清晰地聽到甲板上你的聲音；就這樣，可憐的伊萬也聽到了，我看見它立刻豎起了耳朵，當時它一面哀鳴一面可憐巴巴地看著我們。”

“好吧，之後呢，我的孩子，”在她止住啜泣之時，上校抑制住激動心情說道，“接下來發生了什麽事呢？”

“它猛沖向船艙桌子並一躍而上，然後這個可憐的家夥對著外面一個人狠狠地咆哮著。接著——接著我還沒來得及抓它回來，它就死命地一跳，直接穿過了天——天窗頂上的玻璃，它一定被割傷得非常非常嚴重。可憐啊，可憐的小狗狗！現在你說我那可憐的伊萬死了，我永遠也見不到這個親愛的、忠誠善良的生靈了。噢，父親！”