第二十七章 前往委內瑞拉

“你最好跟緊我們，”船長對維裏克上校說。上校說起要乘坐丘納德公司的下一班輪船，廣告上公布了這艘輪船將在次日離開，而“北方之星”號停泊在東河[1]的公司碼頭。“我只想停在這兒久一點夠時間卸貨，然後再新裝一批貨；全部都準備就緒，就等我們了；然後呢，先生，就像我們那些北方佬說的，我們會‘逃之夭夭’，穿過‘鯡魚之海’[2]，讓這艘舊帆船揚帆起錨全速前進，直抵利物浦。上校，你最好跟隨我們，完成這段旅程。”

“沒問題，艾坡加斯先生，”上校回答，他一時半會兒還不能徹底改掉西班牙的措辭習慣，不過他逐漸拾回了自己的母語，而且在各個方面也愈來愈有本土味了，“我會跟你回去。”

他們倆都遵守承諾。上校和小艾爾西跟我們一道回家，船長花了八十天完成從桑迪岬[3]到默西河[4]的跨陸航行，不管是出航還是歸航，這曾是我們跨越大西洋時所完成的最快捷的行程。

但是，盡管我們全速前進，可“聖皮埃爾”號趕在我們之前就抵達了利物浦，搭乘我們離開斯克裏斯[5]的領航員帶來的消息說，這艘船已經比我們高出一個浪頭，趕在我們前頭了。

毋庸置疑，這則新聞給加裏·奧尼爾證實了，不久之後當我們在普林斯[6]碼頭與別跟海特海濱[7]途中拋錨時，加裏出現在公司的拖船上向我們行駛靠攏。船長成功營救的法國船以及法國船上的貴重貨物也安全抵港，如此一來便挽救了保險商的所有損失，這些損失比起這艘船在航行中行善布施、彰顯正義時延誤所引起的損失大得多，對此我們航運公司的經理巴不得要贊賞一番。

除了公司和保險商表示了謝意之外，船長也被勞氏船級社[8]委員贈與了一塊不賴的天文鐘，此外還有“聖皮埃爾”號承租人為船舶救助而獎勵的獎金，但公允地說一句，這些獎金我們全體的高級官員和水手都占有份額，對我而言這筆現鈔的一小部分正如天降橫財一樣，讓我覺得自己是一個大富翁了。

不消說，大夥兒能再見他都興高采烈的。當他從拖船穿過舷梯時，大夥兒都歡聲雀躍。與加裏談話時，他告訴我們，他們離開亞速爾群島[10]與我們分道揚鑣後，雖然度過了一段相當愉快的時光，但布瓦松夫婦給他惹了不少麻煩。

他說，那位夫人的“拋來的媚眼”，他無時無刻都在使勁渾身解數去擺脫，因為她如此獻媚讓人尷尬，無論是下甲板吃午餐，還是在上了甲板他也覺得沒有一刻安寧；逼到盡頭時，他常常會爬上桅頂去，眼不見為凈。

“老天爺，我保證，這還不算是最糟糕的，”加裏戲謔地發著牢騷，“但這個腦袋空空、傻不拉幾的老家夥會搔首弄姿來引誘——還有，真的，引誘其他人，上帝保佑他們，我連正眼都不瞧她一眼——那個小法國男人，這個小矮人，肯定吃了不少醋，並說這都是我的錯，相信我，我跟他好一頓解釋。聽膩了他那誇大其詞的話之後，最後我對他說，‘如果你想要揍我，老天爺啊，隨時奉陪，’同時我露出拳頭讓他瞧瞧。”

“哈，不，我的天啊，不，不要這樣！”他說，看見我攥緊拳頭就嚇得立即跳開。“我不想決鬥。”

“我也不想，老天爺，”我說，“你如果想要決鬥的話，就去坐其它的船。法國先生，我的航程不會發生這樣的事情。請允許我告訴你一聲，布瓦松先生，在我掌管這艘船期間，若是你膽敢再這樣含沙射影的話，我唯一能滿足你的，就是狠狠地揍你一頓了，臭家夥！老天爺，問題解決了，這小矮人臉色好像鱈魚一樣煞白，他立刻下了甲板，看上去垂頭喪氣的。後來只要他還留在船上，他就沒對我說過半句不是，那位夫人也不常招惹我讓我煩心了。相反，天啊，每當我和那位夫人在甲板上偶遇，她總會酸溜溜地望著我，那種帶酸的眼神就像喝慣了酪乳的嬰孩一般，這種情形一直持續到昨天她自碼頭上了岸為止。”

“為什麽，”船長問道，對於加裏和他說起的這段布瓦松夫婦的奇聞軼事，我們都不禁哈哈大笑，“那麽，他們永遠離開了那條船了嗎？”

“老天爺，還好，先生，一包包一袋袋行囊，這對該死的家夥，看見他們的背影我特別高興！”

“但那些黑鬼惡魔，那幫海盜，審判結果怎麽樣了呢；這對兒夫婦會被要求做證嗎？”

“不，先生，”加裏回答，“警官們跟我們上了船進了艙，他們不去見這對夫婦，因為這對夫婦對當時情況不甚了了，更糟的是，他們一直待在甲板下面。那兩名法國水手也為此事趕來了，還有上校以及所有在甲板的人都目睹了這一切，地方官認為見證這幫海地惡棍罪行的目擊證人已經足夠了。”