第一章（第3/4頁）

最後，急救人員帶著擔架車穿過我的前院草坪。他們停在一動不動的拉爾夫身旁，其中一人轉向我。

“斯泰爾斯先生，你有沒有碰到嘔吐物中的任何東西？”他問道。他的聲音聽上去細小不真實。聲音是防風鏡邊上一個小型發聲器傳出來的。

我搖搖頭：“沒有，我躲過去了，謝天謝地。”

那人的面罩前後擺動，誇張地點著頭，肯定道：“今天上帝一定與你同在，一定。”

她的搭档蹲在拉爾夫邊上，聲音聽上去一樣的細小不真實，“看上去是第十二個，吉姆。”

“哇了個去，”那個叫吉姆的人說：“到底怎麽回事？”

“我正想問你呢。”我說。

年輕警察已經走到急救人員身邊。“抱歉夥計們，有空他們需要你們過去隔壁。”

“隔壁？”我問：“凱瑟琳嗎？她受傷了？”

年輕警察看上去很害怕，心不在焉地點點頭。“看上去和地上的男的一樣是同樣的蟲子。他們要我問問你有沒時間過去確認她身份。”

“當然，”我回答。

“你過去吧，我們會照顧你鄰居的，斯泰爾斯先生，”站著的急救人員說。

“謝謝你，”我說。我走過前院繞過籬笆進入約翰遜的樣子。他家前門大開。

只有我一個人。年輕的警察和急救人員待在一起，不知道是因為害怕還是找機會協助他們。

拉爾夫的草坪原本完美無瑕。灌木長在房前的木質護根中，和修剪過得茂盛玫瑰叢一起，還有綠色的郁金香，它們今年花期已過。所有植物都精確安置，每株植物間相隔空間勻稱。鐵軌枕木排出花圃的樣子把草坪的綠草隔在木質護根外面。

裝飾的鍛鐵護手設計在台階兩邊直到頂上，護衛著門廊安全，防止有人侵入主人的隱私地。

我爬上這些台階來到前門，覺得自己就是個侵入者。每上一步，心裏恐懼感就越強，幾乎讓我轉身跑回自己家，然後安全地躲在我和菲兒的超大床上。我沒這麽做，後來想想真後悔。我過去打開門。

喊道：“有人嗎！”

“在廚房！”我收到回答。

我走進門廳，來到明亮的廚房。廚房的墻漆是亮堂明朗的黃色，電氣都是不銹鋼的，閃亮幹凈。櫥櫃漆成光澤白，地面也是白色的瓷磚。廚房整潔誘人，只有一個例外。

凱瑟琳在地板上縮成嬰兒姿勢，身下一攤血和黑色的膿液。這裏也有腐臭味。幾只就懂的蟲子在地上但是這些特別的蠕動的東西沒有死。陽光還沒有接觸到它們，它們正無憂無慮地在廚房地面上奔竄。它們沒有離開血和膿液組成的液體......暫時。它們有三英寸長，看上去像六條腿的蜈蚣。這種生物頭部都有單根觸角。

凱瑟琳死了，這個我確定。一直蠕動的蟲子掛在她鼻孔上，一只從她耳朵裏探出來。

我很高興我還沒吃午飯，因為我想先完成我的草坪工作。

“斯泰爾斯先生，這是你的鄰居？”那個年長警察問道。

我點點頭，忍著不吐。“是的警官，這是凱瑟琳約翰遜。她的老公拉爾夫正躺在我前院草坪上。”

“看上去和她老公身上的東西一樣，”警察說。

我在看地上的血跡。血灘中有明顯的腳印。

有人踩過。

我看的時候，其中一個剛到的警察踩在了一只蟲子上，蟲子內贊爆出流到地面上和血灘裏，其他蟲子跑過去開始吞噬被擠爆的蟲子。

顯然，第一個腳印就是這個警察踩的。他可能做過一樣的事情。

就在我這麽想的時候，這個警察——名字牌上寫著“理查茲”說道，“夥計，它們真會對自己人下手，對吧？”他臉上的笑又蠢跟虐待狂似的。

年長的警察名牌上寫著“巴爾內斯”，第三個警察的名牌上寫著“米歇爾”。

巴爾內斯看著理查茲說道：“法醫會控告你破壞證據的。”

“那又怎麽樣？”理查茲說，“這些蟲子殺了她。連傻子都看得出來！”

“但法醫可不需要‘傻子’來破壞任何原始證據。別再幹傻事了。”

他們清理現場的時候，我看著地面，觀察著這些蟲子。一只正努力地從血灘裏往理查茲的鞋子那跑去。它跑得很快，我剛開口，它已經急匆匆地跑到理查茲地鞋面上。

“嘿，理查茲，你有只……”我開始說。