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之後的幾小時裏，我心神不定，一直在等電話。無論是看圖紙還是開會，我的注意力都在桌上的電話上。

剛過下午四點，我苦等的電話終於來了，是有美子打來的。“你沒買手機充電器嗎？手機打不通啊。”

“買是買了，可不知怎麽回事充不了電。有事嗎？”

“那個……”她沉默了一下說道，“剛才新谷打來電話。他想聯系你，可是打不通你的手機。”

“新谷有什麽事嗎？”

“你記得野田老師嗎？”

“野田老師？啊，記得啊。以前帶過我們的討論班，現在已經退休了。”

“那位老師去世了。”

“什麽？！”我賣力地裝出很驚訝的樣子。

晚上七點，我按照預定坐在家裏的餐桌前。我送給園美一個毛絨玩具狗，送給有美子一條白金項鏈。飯桌上擺著聖誕蛋糕和香檳。

“真倒黴，這種日子居然要去守靈，但不去不行啊。”我一面喝香檳一面很不耐煩地說。

“你要坐幾點的新幹線？”有美子問道。

“應該能趕上八點多的。晚上十一點到新大阪車站，然後打車過去。其他人應該已經先過去了。”

“時間很緊張啊。”

“抱歉，今晚沒法跟你一起過。”

“沒辦法啊。而且你也買了禮物回來，已經足夠了。”有美子看向園美。園美正在沙發上和毛絨狗一起玩。

三十分鐘後，我坐上了出租車，但目的地並不是東京站，而是汐留。我預約了這裏的高層大廈頂層的餐廳。

我旁邊放著旅行包，裏面裝著喪服。我跟有美子說，今晚我會幫忙守夜，明天則在葬禮現場負責接待。

事實上，野田老師早在兩年前就去世了。但那時因為安排不周，我沒有被通知到，所以我也是最近才得知老師去世的消息。萬幸的是，我沒跟有美子說過這件事。

八點整，我到了餐廳。餐廳的窗戶全是玻璃落地窗，四周被東京夜景包圍。侍者把我領到窗邊的座位上，身穿黑色連衣裙的秋葉正坐在那裏。擡頭看我時，她的眼睛濕潤了。

“我還以為你不來了。”她說道。

“怎麽會。你為什麽這麽想？”

“因為……”她嘆了口氣，“你一直在逞強。”

“我沒逞強。我向你許諾過，所以一定會遵守。”

“我好高興。但是……”她低下了頭。

“什麽？”

秋葉看著我，伸過雙手，指尖碰到了我放在桌上的手。“我很高興……但是，我好怕。”

“說什麽呢。”

我喚來侍者，點了兩杯香檳。