第九章 夜深風月

月亮尚掛在樹梢，且披上了一層輕紗，朦朦朧朧，失去了往日的清靈與透亮。除了山林間傳來陣陣松濤外，烏龍潭就此陷入了暗夜獨有的靜謐中。今晚的夜，似乎格外漆黑。月光和星星點點散落潭邊的燈光未能燭破其隱，反而襯托出黑夜無與倫比的厚度來。形形色色宅第中，暗藏著歡笑或是悲哀；零落闌珊燈火下，映照著笑顏或是戚容。

飽掛輕帆趁暮晴，寒江依約落潮平。吳山帶雨參差沒，楚火沿流次第生。名士尚傳麾扇渡，踏歌終怨石頭城。南朝無限傷心史，惘悵秦淮玉笛聲。

——王士禎《雨後觀音門渡江》[1]

曹 寅聽說溫瑩遇害，料想另一名男死者極可能是馬勝，而曹湛昨晚當與二人在一起，此刻卻下落不明，說不定已被兇手擄走。一時焦急萬狀，急與黃海博、許言等人趕來河邊。

案發地點是一艘豪華畫舫，船頭、船尾均有焦黑火痕，船篷也燒去了半邊。附近圍了不少看熱鬧的人，只是為官差所阻，無法靠近。

江寧府南捕通判許言道：“下官已四下打聽過，這是一位闊綽公子新買的大船，一直停靠在這裏，主人尚來不及配備船夫之類。”搶先登船，指引曹寅等人下來艙底。

卻見溫瑩雙手反綁，仰天躺在長桌上，上半身衣衫已被扯得稀爛，露出雪白的雙乳，下半身則是完全赤裸。她口中塞著布團，脖頸間有一道血口，明顯是被人一刀割喉而死，且死前還受到了淩辱。

男死者正是馬勝。他被四馬攢蹄地吊在梁下，口塞破布，頸間亦有一道極深的血口，是遭人割喉而死。

曹寅還是第一次見到如此血淋淋的場面，皺了皺眉，先到一旁尋了條麻袋，遮蓋住了溫瑩的裸體。

黃海博道：“馬勝手腳筋脈均被挑斷，看來是有人在逼問他什麽事情。”

許言道：“黃公子認得他，他是叫馬勝嗎？”

黃海博點了點頭，道：“這個人是個職業賭徒。”

曹寅實在聞不慣艙底濃重的血腥氣，向黃海博使了個眼色，先離船登岸。

黃海博跟過來問道：“曹寅兄可是有什麽話不便當著許言說？”

曹寅問道：“黃兄覺得這是怎麽回事？會不會阿湛……”

黃海博道：“怎麽，曹寅兄懷疑是曹湛拷問了馬勝？”

曹寅皺眉道：“阿湛下手應該不會如此狠毒，可他昨晚明明該跟溫瑩、馬勝在一起，而今這二人遇害，他人卻不見了。這是怎麽回事？”

忽有一名七八歲的孩童擠出人群，向曹寅招手。曹寅便命差役放他過來，問道：“你找我有事嗎？”

孩童道：“你是不是叫曹寅？”

曹寅道：“是啊，我就是曹寅。”

孩童道：“剛才有個人把這封信交給我，讓我轉交給你。”

曹寅忙問道：“送信的人呢？”

孩童道：“他把信交給我後，轉身就走了。”

曹寅道：“你可記得他長什麽樣子？”

孩童道：“就是普通男人的樣子啊。他還說，我把信當面交給你，會得到獎賞。”

曹寅見問不出什麽，便道了謝，從身上摸出一塊碎銀，遞給孩童道：“拿去買糖吃吧。”

孩童本以為只會得到一二個銅板，卻想不到得了好幾分銀子，大喜過望，歡天喜地地去了。

曹寅一揚手中信函，問道：“黃兄怎麽想？”

黃海博道：“一定是殺死馬勝、溫瑩的兇手捉了曹湛，目下以他為人質，想要挾曹寅兄做什麽事。”

曹寅頷首道：“我也是這麽想。”

拆信一看，卻是大出意料！

那竟是一封舉報信。信中稱曹湛並沒有真正脫離桂家，仍在暗中為桂家效力。他潛伏在江寧織造曹寅身邊，是有所圖謀。而今桂家不少重要人物來了江寧，曹湛正與他們積極串聯，預備行事。

信中還詳細列舉了曹湛與桂家會面的時間、地點，如某晚曹湛到秦淮河一艘船上與某人相會，又如某晚曹湛在船上與未婚妻子芳華共度良宵，再如曹湛某日離開滿城後未回江寧織造署，而是趕去與桂家重要人物相會，等等。

曹寅面色漸漸嚴峻起來，閱完信後，將信交給黃海博，自己背負著雙手，凝視著秦淮河水，一言不發。

黃海博道：“這是有人行挑撥離間之計，曹寅兄不會真的相信吧？”

曹寅緩緩道：“別的不說，那一晚，就是信上寫的曹湛與未婚妻子芳華共度良宵的那一晚，阿湛的確沒有回來。”

黃海博“啊”了一聲，道：“我次日清晨在江寧織造署門前遇到曹湛時，也留意到他神色古怪，與往日格外不同。原來……”一時之間，又想起許多事來——

當日票號捉住曹湛，只要求他按下黃芳泰一案，便釋放了他。黃海博起初覺得不可思議，畢竟曹湛已知票號是反清復明組織，轉念想到或許是票號認為曹湛為人光明磊落，願意相信他，但現在想來，應該是票號已經知道曹湛是桂家的人，兩方本是同道，當然要互相信任。而曹湛一力維護票號，也因出於此。