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隨著李抗一聲大叫，本傑明從百戶所的後院兒小跑著奔了出來，雖然只是穿著一身深棕色的力士粗衣仍是難掩眉目之俊秀。薛懷安見了，忍不住好奇地問：“小笨，這樣的工作你也做？”

有明以來，地方官員便可以自己出錢雇用吏人，最為人所知的就是師爺這樣的小吏。到了南明百戶所這裏，百戶則有權力雇用幾個雜吏，薪水由百戶自己定奪，名曰力士。因為不是拿官家的錢來雇用，而是百戶自己出錢，李抗開出的薪水很低，一個月只有二兩銀子，也就是兩個南明銀幣。

這個位子薪水低事情又雜，故此總是沒有人幹得長，這一次招募的告示貼在外面半個月仍是沒有人來應事，薛懷安原想著找機會和李抗說說，給這差事加點兒錢，不料本傑明竟然來了。

殊不知，本傑明自然有自己的如意算盤，他應了這份工，既可以兼顧打探薛懷安，又能多掙一份錢，簡直是一石二鳥的上上之策。此時老遠見了薛懷安，越看心裏越美滋滋的，上前抓住他的手，用力握了握，說：“壯，以後咱們就在一起共事了，你有什麽都要和我說啊。”

薛懷安看著眼前眉眼奪目的少年，心想：這樣的人物要是上街跟蹤別人，能成嗎？萬一被人圍觀怎麽辦？雖然如此想，但是他覺得自己總是有些深度的，不可以說出這樣以貌取人的膚淺話來，於是說：“大人，力士只是負責雜務，讓他接觸案子合適嗎？”

李抗擺擺手，道：“權宜之計嘛，如今正是用人之時，不可拘泥。再者說，這孩子是國外來的，底子清白，我看沒問題。”

“是啊，壯，你不放心我嗎？”本傑明微微有點兒委屈地問。

“不，我自然信任你。不過，笨，你要是出去跟蹤別人，最好戴個面罩，以防過於引人注目，如何？”

“我說懷安，大白天戴著面罩才更引人注目吧？”李抗在一邊悶聲說。

三人正談話間，只聽門口一陣嘈雜，馬嘶人聲不止。片刻之後，一隊身穿綠色官服的錦衣衛魚貫而入，為首一人正是常櫻。

常櫻瞟了一眼薛懷安，徑直走向李抗，以官樣客氣的語調說：“李百戶，叨擾了，本官要暫時征用這裏的一間屋子作為臨時指揮所，這裏是北鎮撫司指揮使的特函。”

李抗打開常櫻遞過來的信函，略略看了一眼，淡然地說：“常百戶，我們也算共事過，你要用我這裏，說一聲就好了，哪兒用得著日理萬機的常指揮使寫什麽特函。”

常櫻聽出李抗故意加重“常指揮使”這四個字的語氣，明白他的意思，毫不避忌地說：“家父信上是要沿途所有錦衣衛提供方便，並非單指你這一家，我和李大人有交情，李大人願意賣我這個面子，別人不見得都能如此。”

李抗禮貌地笑笑，說：“怎麽會？誰會不給綠騎之劍面子。常大人，你看我這巴掌大的地方哪間合用，你用就是了。”