第一章 掛號信(3)

　　我心說哄誰家孩子吃奶呢這是，人家大小也是團級幹部，閑得腚疼找你一個糟老頭子喝茶。這裏頭肯定有貓兒膩，也不知道找我過來是何目的，可別是打算策反老子做美帝的走狗！

　　正待開口試探，秦四眼捧著一摞大部頭從書櫃後頭走了出來。他對薛二爺說：“相關的資料都在這裏頭，不過他們想查出頭緒，恐怕是得耗費點工夫。”司密斯上校似乎聽不懂中文，二爺接過書卷又將四眼的話翻譯了一遍。上校很大度地一笑，連忙說不礙事。意思是他們部隊裏別的不多，光剩人了。

　　我被他們弄得一頭霧水，不知道大夥聚在這裏到底是折騰些什麽，好在四眼比較夠意思，他從資料裏抽了兩本，叫我自個兒琢磨。我順過來一看，滿篇的小篆。我說你這不是誠心擠對我嘛，鬼畫符一樣的東西，誰看得懂。司密斯上校像是看出我不太高興，就對薛二爺比畫了一個請的手勢。老頭給我倒了一杯茶：“掌櫃的勿惱，上校這趟來，是想借兩本書，順便見見你。”

　　我說二爺你別賣關子，外頭等著開席呢，再不說我可走了。薛老頭喝了一口茶，四眼笑道：“我說什麽來著，跟老胡說話用不著拐彎抹角。是這麽一回事兒，上校手上有一個軍事項目，涉及深海作業，他聽說掌櫃你有過南海采珠的經驗，就想問問是不是有興趣加入。”

　　說采珠自然是客氣話，林芳認識我們這麽久又豈會不知道我的老本行？現在我算是知道薛老頭的如意算盤了，一方面他不願意當老外的說客，怕我礙於面子違背自己的喜好辦事；另一方面又不肯輕易得罪軍中要員。說白了，就是想兩頭落好。不過這次他實在是多慮了，我這個人做事從來是不看面子只講良心的，何況眼下神秘老頭和竹竿子的事還沒有眉目，哪有半點心情去管什麽美國人的海底計劃。四眼將我的意思委婉地傳達給了司密斯上校。上校並沒有表現出絲毫失望，像是事先就預料到會被我拒絕一樣。看樣子林芳沒少給他打預防針。

　　上校取了資料，便與林芳離開了一源齋。薛二爺見他們離去，這才起身向我抱拳：”掌櫃的，薛某人今天倚老賣老，千萬海涵。”我說您老這可見外了，一源齋是您和桑老畢生的心血，我這個掌櫃的也就是做給外人看的花架子。美國這邊的生意還要多仰仗您老處處周全，應付他們您比我經驗足。

　　薛老頭被我哄得眉開眼笑，我問四眼美國佬做什麽項目，居然要來一源齋套材料，還想找摸金校尉助陣。

　　”他要的多是些秦時史料，還有古代的海事逸聞。提及的東西裏有不少我們也缺，再詳細一點兒的情況只字未漏。我看他倒不像很急，估計手裏頭的後援不少，找咱們不過是想要錦上添花多一份幫襯而已。”

　　薛二爺招呼下人進來收拾茶局，之後對我和四眼交代道：”此事就這麽了結，不要多聲張。流水宴還在轉，咱們招待客人要緊，特別是掌櫃的你，”老頭語間一頓，愛掉淚珠子的毛病又犯了，”你明天就要回去了，我舍不得啊，好孩子……”

　　我趕忙攙住他，生怕又多一場憶苦思甜的離別大會。三人出了書齋，剛到大門口，門房張大爺忽然躥了出來。他手裏捏著一封皺了吧唧的掛號信對我說：”這是今天早上剛到的，找掌櫃的。”

　　我一看上面十幾個郵戳，就知道這封信在路上耽擱的有一段日子了。再一看寄件人，居然是遠在南京的大金牙。薛二爺聽我提起過這個京城小倒爺，就問是不是南京那邊有什麽要緊事。我三下五除二，將信封一拆，抖落出一張輕飄飄的紙，上面扭著兩條青蟲一樣的大字：勿歸。

　　”怎麽？總店出岔子了？”薛二爺見我發愣就湊過來瞅了一眼。我將信紙展給他和四眼看了一下，說：”大金牙平日裏雖然總愛口無遮攔，可這樣的玩笑也不敢給我隨意開。恐怕總店那頭是真惹大禍了。”

　　嘴上雖是這麽一說，我心底卻摸不著頭緒，按道理講一源齋是間大場，在金陵城總算得上一塊兒響當當的牌子。大金牙為人圓滑世故，到底是捅了哪個馬蜂窩，才會發出一份逃命一樣的跨國郵件。轉瞬間我主意已定，先托薛二爺與四眼去打點賓客，然後找門房張大爺，讓他幫我撥了一通越洋長途。那年頭，電話在國內尚未普及，我這通電話自然不是打去夫子廟，而是去秦淮風景辦的孫秘書那裏打聽一點兒風聲。這個孫秘書是桑玉吉的舊部遺脈，祖上做過紅綠買賣，一源齋占的那塊地皮就是他親自給批的。所以此人跟一源齋的關系可以說只親不疏。我算了一下時差，估摸著南京那邊還在上班的點上，接線員連換了好幾撥總算是通到了孫秘書的辦公室。