第五卷 黃天蕩 第四章 貓兒藥

　　且說雁營出戰在即，張小辮兒酒後帶著手下哨官們聽個說書人講古，講的是一段《撒豆羅刹江》的說話。

　　原來那說書先生看出張小辮兒命數奇特，知道他惹了大禍在身，而且還要連累靈州城裏的軍民人等，不分男女老幼，都得跟著一發死個盡絕，就算是雞犬貓狗也留不下來一條。只是此事非同小可，他也不敢直言相告，故此托借當年的一段故事加以點撥。但說書人講的事情，與張小辮兒所遇之事肯定是不相幹，只有其中的道理相通。

　　所謂“書不在厚，有味則馨；言不在多，有理則重”。您要問說書人講的這個理是什麽理，他正是想告訴張小辮兒：“從來沒有天上掉餡兒餅的好事，隨你小子現在使盡英雄，早晚有一天宿債相償，兇神惡鬼必定會找上門來，到時候再後悔可來不及了。”

　　可是良言難勸該死的鬼，張小辮兒雖然隱隱聽出些意思，心中也覺得頗不安穩，但他骨子裏認定自己絕非凡夫俗子，榮華富貴，飛黃騰達多是張三爺命中注定所得，哪裏肯信這說書人亂嚼舌頭。

　　張小辮兒眼珠子轉了兩轉，又想生死總有命，富貴都在天，反正張三爺本就是窮光棍一條，無非憑著偷雞吊狗的手段，勉強度日過活，想來能有今日光景，也合著否極泰來之理。天為寶蓋地為池，人生在世是渾水的魚，受用一天，就得一天的便宜。

　　說書先生偷眼相觀，見那張小辮兒仍舊是一副全然不以為意的坦然模樣，知道對牛彈琴了，心中只是冷笑，抱拳拱手尊諸位：“今日有幸伺候列位爺一段說話，也算是咱們有緣。咱這說書之人，只不過是憑著耍嘴皮子賺錢糊口，無非講些個風月，談些個異聞，圖個好聽罷了，自然做不得真，其中如有疏漏怠慢之處，還望官長老爺們海涵。奈何這良辰短暫，美景易逝，再長的故事終有個了局的時候。”說罷他就推說時辰已經不早了，命侍童送客。

　　雁排李四和孫大麻子等人，更是沒聽出這段說話的玄機，只顧聽個新鮮熱鬧，雖然未能盡興，也只作罷了，都稱謝道：“先生講的果是稀奇，我等今後定當再來討教。”當下拱手作別，隨著張小辮兒回到營中。

　　這些天來暴雨不斷，靈州附近的幾處江堤都被沖開了口子，一時間洪水暴漲，吞沒了好多村莊道路。巡撫馬天錫雖是本省的封疆大史，但還在官府手中控制的地盤非常有限，周圍各處多被粵寇攻陷，眼見賊勢之盛難以遏制，幸好天降驟雨，引動山洪發作，被大水淹死的賊人不計其數，使得圍困靈州城的數萬粵寇失了後援，加上糧草供給不上，等到雨停洪落之際，必定撤圍。

　　馬天錫看這兩天的暴雨小了許多，察形觀勢，斷定太平軍肯定會暫時放棄攻城，等他們流竄到別處大肆劫掠一番，補充足了糧草兵源，才會再次卷土重來。眼下四周的道路都被洪水破壞，如果沒有水師接應，這麽多太平軍想後撤，只能經過南邊的黃天蕩。

　　所以馬大人調遣雁營趁夜從水門出城，埋伏在太平軍的必經之路上，殺他個措手不及。雖然不可能盡數殲滅，至少能重挫粵寇銳氣，使其聞風喪膽心存忌憚，短期之內不敢再犯靈州。這樣一來官府才能有時間整頓軍備，招練新勇，鞏固城防。

　　張小辮兒看看天黑雨住，就率雁營團勇焚起大香，一同拜了貓仙牌位，叩求貓仙爺爺靈驗感應，慈悲無邊，保佑雁營旗開得勝，馬到成功。隨即整裝結束，教這近千名團勇，各自背負了火藥鉛丸，帶著擡槍火銃，開了城下水門，乘著舢板潛出城去。

　　此時烏雲壓頂，四下裏黑得如同鍋底，城外到處都是粵寇，雁營不敢用半點燈火，全仗著雁民們常年在夜晚狩獵，目力自是不凡，摸黑把一艘艘舢板劃入河道，繞著水路直奔黃天蕩而行，真是神也不知，鬼也不覺。

　　張小辮兒雖然充做營官，卻是半點不懂戰陣廝殺之道，好在身邊的雁排李四和雁鈴兒等人，皆是身經百戰之輩。雁營響馬以前經常與圍剿的官兵廝殺，也同地方上的民團作過戰，到後來又打太平軍，也不知做過多少殺人放火的勾當，而且黃天蕩是雁營的老巢，到了其中就能占盡天時地利，就算太平軍有十萬之眾，也能在蕩中殺他個人仰馬翻。

　　舢板行了一夜，到了轉天，早已雨住雷收。張小辮兒等人坐在船頭四下打望，但見那天地間仍是陰晦無邊，水面上漂的一片片全是浮屍。有道是“人動殺機，物能感知，而天動殺機，人莫能知”。當時天下紛亂，遍地都有殺生害命之舉，這大概就是老天爺動了殺念，單是清廷鎮壓太平天國這十幾年裏，因為災荒戰亂而死的人口，就有將近七千余萬。您數數那時候整個大清國總共才多少人，戰事最激烈的這幾個省真是十室九空，人煙滅絕，行出數十裏，也不見半個活人。即便那些沒被洪水淹沒的村鎮田舍，也多是房倒屋塌，空空蕩蕩，連雞鳴犬吠聲都聽不到，各處都是一派死氣沉重的氣氛。