19. 人類的悲劇

庫柏踩在冰碴泥濘裏，低聲咒罵著，讓人毛骨悚然。他簡直不相信戴蒙德會這樣沒用。讓他憤怒的是，戴蒙德竟然沒預料到這種事情會發生。自從詹森在船員心裏種下懷疑的種子，他就該知道他們最終會失敗，會墮落，會放棄。

風從西面徐徐吹來，將帶著冰山氣息的冷空氣吹進他已經凍僵的鼻中。要追蹤那兩個人是很簡單的：他們的靴子都深陷進厚厚的冰碴裏。他跟隨他們的腳印一路向北來到一個冰崖。再往上走一些，他聽到了他們說話的聲音。他們沒有試圖降低說話的聲音，這些蠢貨。顯然他們正全神貫注地做費神費力的任務。他們興奮地互相發著指令，就像兩只小狗在隔著籬笆互相吠叫。

皮埃爾的重口音很容易識別。另一個人是誠實喬治。庫柏厭惡地撇起了嘴。在所有人中，怎麽偏偏是他們像詹森一樣？背棄職責是應該受到譴責的。誰也沒有理由擅離職守。

庫柏抄近路順著冰崖旁融化的冰雪往下走。冰面的裂縫一直向北延伸。他終於看到他們到底是在做什麽，不禁倒抽一口冷氣。

一只海豹！他們抓到了一只海豹！

這兩個人正忙著擊打這只哺乳動物的頭部，要結果它的性命。海豹不算大，一米多長，但它身上有天賜的絕好的肥厚脂肪和肉。生肉含有豐富的能抵抗壞血病、拯救生命的維生素C。海豹的垂死掙紮漸漸停止，血液在薄冰上流淌。

庫柏快步走向那兩個人，他們因剛才的搏鬥還在喘著粗氣。周圍的冷空氣環繞著少尉的手指，指關節上所有裸露的地方都冷冰冰的。手槍更冷。

“先生！”皮埃爾高呼，氣喘籲籲。他的雙眼興奮得發狂，他的雙手因為之前的搏鬥沾滿血跡。“一只環斑海豹！我們得救了！”

庫柏的左手緊壓住外衣下的手槍。他在北極唯一的朋友的出現，給了他力量。庫柏默不作聲地將槍口抵住喬治的後腦勺。

“看看我們抓到了什麽，好好先生？是這兩個叛徒嗎？”

喬治停在原地不敢動，他正斜靠著海豹棕色的鰭。他極其緩慢地將兩只手放在海豹身上。皮埃爾驚恐地喘著粗氣，他也低下頭，大大張開雙臂，把自己交給庫柏。

庫柏皺起眉頭，他注意到喬治有些異樣，而那讓他十分不安。他頸後有一道10厘米長的傷疤裂開了，傷口不斷滲出血液。他意識到那是壞血病的病征，臉上露出痛苦的表情。皮埃爾之前就提到過，在這種病的侵蝕下，結疤組織會退化。

皮埃爾注意到庫柏分心了，他很快結結巴巴地開始解釋。“我們看到了海-海豹，先生。”他說，“我們沒出聲，擔心把它嚇跑了。我們就溜出來抓住了它。我們得救了，先生。”

“得救了，我們嗎？”庫柏譏笑道，舌頭火燒火燎的，帶著酸味。他努力想集中注意力解決眼前這兩個失職的人，要尋求正義，但喬治脖子上流膿不止的傷口太過觸目驚心，任誰也沒法忽視。他被迷住了，又敬畏，又恐懼。

喬治用抽泣回應了一聲。空氣中的緊張並不是得救的希望，他很清楚。

“我不相信，在所有人中，竟然是你，皮埃爾，會擅離職守。”庫柏抽回思緒，但仍然緊緊盯著那個發出惡臭的傷口。

皮埃爾沒有回答，他不知道該說什麽。

“就跟該死的詹森一樣！”庫柏怒吼道，擡起手槍。他最終將視線從傷口移開。

喬治的雙手開始顫抖。海豹的血已經浸透了他的雙膝，感覺到血已經凍成冰，他嗚咽起來。

自從藍色馴鹿號被扳正以來他所享受到的頭腦清晰的感覺正在消失。暈眩感在增長，還有焦慮感。也許他在酸橙肉餅的事情上搞錯了，根據計算結果，他們兩周之前就已經吃完了，但庫柏今天早上都還吃了最後一個。那麽為什麽喬治會有那種病症？庫柏將手槍更用力地抵住他的頭。

“為什麽每個人都叫你誠實喬治？”

他的顫抖減緩了一些，取而代之的是困惑。

“先——先生？”

庫柏咬牙切齒地怒吼道：“為什麽大家都叫你誠實喬治？”

“我——我的姓是林肯，先生。”

“所以呢？”

“是昵稱——是來自伊利諾伊州的總統候選人，亞伯拉罕·林肯‍1的昵稱。”

“真是荒唐。”庫柏斥責道，“一個誠實的政客？不，你以為這會引導我信任你。一開始就有人策劃了這件事。他媽的誠實喬治在保持供應不斷鏈。告訴我，你個狗娘養的，酸橙餅什麽時候吃完的？”

在被槍管指著的巨大壓力下，他畏縮著回答道：“大——大約兩——兩周以前，船長。”

“撒謊！”庫柏咆哮起來。喬治惶惑地嗚咽起來。

庫柏死死地盯著那道傷口，視線都模糊了。熟悉的緊張感襲來，他雙手開始顫抖。誠實喬治顯然已經患了壞血病。他們所有人都是。他自己犯了個錯，問題就在這。一個錯誤，一個計算上的錯誤。安德斯是個惡霸。詹森是個賊。庫柏是人。人就會犯錯！