第三卷：九指帝王（下）

金陵城，白猿客棧……

大雨如注，劉秀已經在寒風中水米未進的跪了三個晝夜……

身邊有親兵過來，想給劉秀送些吃食，都被劉秀呵退。

“吱呀——”

一聲令人牙酸的門響傳來，一個一身黑衣的秀士，撐著一把紙傘，從門內走出，劉秀抹了一把臉上的雨水，擡頭向上看去，只見那柄焦黃色的紙傘下，站著一個清矍高瘦的中年男子，頷下微須，兩鬢微白，一對劍眉下的雙眼，赫然生著三個瞳孔！

沒錯了！張家人都是三瞳！

“敢問先生名姓！”劉秀激動地渾身發抖，拱手問道。

那中年男子嘆了口氣，躬身答道：“白猿，張挺，我是這一代的張三眼！”

“請先生助我——”劉秀一個頭磕在了泥水之中。

張挺皺了皺眉頭，上前一彎腰，托出了劉秀的手肘，徐徐問道：

“我為何要助你……”

劉秀甩了甩頭上的水滴，沉聲說道：“我是高祖子孫，你是留侯後人，高祖對留侯恩高義重，如今漢室傾頹，正是需要我輩扶危濟困……”

張挺搖了搖頭，徐徐說道：

“當年在下邳，張良祖師拜會高祖，高祖出門二百一十二步相迎，張良祖師曾說：今日沛公迎我二百一十二步，我便成你劉氏二百一十二載江山！自高祖平定天下，定都長安算起，直至王莽奪位，你劉氏一族共歷一十二位皇帝，恰滿二百一十二載，你我兩家先祖的約定已經完結，你我兩家再無瓜葛！”

“張先生，縱使兩家已無承諾，您就眼睜睜的看著漢室的江山，祖宗的廟堂祗辱於王莽之輩手中麽？”劉秀哀聲求道。

張挺嘆了口氣，幽幽說道：“我白猿一脈，自張良祖師歸隱之時起，就已經不是朝廷上的人了，廟堂裏的事，和我們這些江湖人又有什麽關系呢？”

“雖是如此，但亂世之中，百姓流離，蒼生何辜啊——”劉秀又是一個頭，磕在了泥水之中。

“對不起，白猿客棧，有白猿客棧的規矩，我幫不了你……”張挺一拂衣袖，就要轉身，冷不防被劉秀一伸手，抓住了衣襟。

“您的規矩，我知道……只要……負得出相應的代價，白猿客棧就會幫我辦成我想要的任何事情，對不對？”劉秀的聲音有些顫抖。

“對！”張挺點了點頭。

“我想讓先生助我平定天下，只要我能重新匡扶漢室，我劉秀或是我的後人願意為白猿客棧做任何一件事，哪怕粉身碎骨，也絕不推脫！”劉秀一字一頓的說道。

張挺皺了皺眉頭，笑著說道：“你是打算用這一句空話，搪塞於我麽？”

“文叔（劉秀的字）不敢搪塞先生！只是您白猿客棧的規矩只說了要付出相應的代價，並沒有說是事成之前給付，還是事成之後給付，既然您沒說清，我便選擇事成之後給付，並不算壞了您的規矩，現在，我的代價已經拋給您了，就看您的白猿客棧敢不敢接下了來了！”

張挺愣了一下，隨即笑了笑，深吸了一口氣，看著劉秀說道：

“也罷，既然如此，你給我留個信物吧，若日後，我的後人去找你的子孫，讓你兌現諾言，總好有個憑據！”

劉秀聞言，在身上一陣摸索，隨即面上漏出了深深的窘色。

劉秀太窮了，連匹馬都沒有，來金陵一趟，都是騎著牛趕路，自己頭上充當發簪的就是個草棍兒，身上殘缺不全的盔甲還得上陣，腰上缺了口的長劍還得留著殺敵，腳上的舊皮靴要是送出去，自己就得打赤腳，除了這些東西，劉秀一樣兒多余的物件兒都沒有了。

張挺看到了劉秀的窘態，嘆了一口氣，就要轉身回屋，冷不防劉秀猛地一擡頭，拔出了腰間的長劍，將左手按在地上，掄起長劍，向下一揮。

“哚——”

一聲脆響，長劍所及，一根小拇指，被劉秀剁了下來，劉秀來不及止血，一把扔了劍，從泥水裏撈起了那根小指頭，膝行於地，將那根小指捧到了張挺身前，沉聲說道：

“劉某身無長物，願以這根手指為憑，求先生助我——”

張挺眼眶微紅，伸手接過了劉秀的那根斷指，擲地有聲的說道：

“你的事，白猿客棧接了！”

在那個大雨夜裏，自祖師張良退隱後，藏身江湖二百年的白猿客棧再度出山……

三個月後，劉秀的舂陵兵與新市、平林、下江三支綠林軍聯手，並先後於沘水、育陽與王莽的征討大軍激戰，大破莽軍，擊殺了王莽手下的大將甄阜、梁丘疵。次年，王莽發兵四十二萬，攻打昆陽，張挺命蓑衣率十三名騎兵乘夜出城，赴定陵縣、郾縣調集援兵，共計一萬七千人馬馳援昆陽。王莽軍火速突進，向昆陽城北門率先發難，挖掘地道，制造雲車，四面合圍。昆陽守軍四面臨敵，困守危城，就在即將破城之際，白猿蓑衣的援兵猶如神兵天降出現在了昆陽城北門外，劉秀在城頭親自擂鼓助戰，在張挺的布局下，由蓑衣率千余精銳為前鋒，帶領重騎兵，一路猛沖，斬殺王莽軍千余人，鬼手和不老生以勇士三千人，迂回到敵軍側後，偷渡昆水，向領兵大將王邑所在的中軍帥帳發起偷襲。亂戰之中，王邑被不老生一箭射死，軍心大亂，部隊指揮系統瞬間陷入崩潰，昆陽內的守軍見城外大勝，乘勢出擊。王莽軍大亂，紛紛奪路逃命，互相踐踏，積屍遍野。