第十二章 艾草

五月初五，宜飲雄黃酒，艾草浸水凈手臉，避五毒。

公雞剛剛叫過頭遍，王九成就爬了起來，推醒正在呼呼酣睡兒子潤水，將五色絲線朝後者手腕子上一纏，父子倆就背起柳條筐，直奔村前的澤水河。

澤水河畔，艾草生得到處都是。然而，只有采自五月初五清早，並且帶著晨露的艾草，才是端午節洗臉的上上之選。原因無他，艾草這東西，新從地裏采下來之時，會散發出一股清雅的幽香。離開泥土時間一長，味道就從幽香，變成了濃郁的蒿子味兒。如果接連在家裏放上三天，就不用再以此物浸水洗臉了，直接曬幹了熏蚊子才是正途。

作為莊戶人家，王九成原本沒這麽講究。五月初五早晨下地收拾莊稼之時，隨便從田埂上抓一把艾草朝臉上揉一揉，就把端午節過了。然而，三年之前，他卻無意間發現了一個大秘密。那就是，澤州城的城門，即便是端午節這天，也是辰時三刻才能開啟。

換句話說，住在城裏的老爺夫人，少郎少娘們，肯定無論如何來不及出城采帶露水的艾草。哪怕家裏頭有再多的奴仆也不成，除非他們願意冒著被官府找麻煩的危險，派遣奴仆半夜翻躍城墻！

而據王九成推算，越是有錢人家，過日子越講究。他們如果有帶著露水的新鮮艾草可用，肯定不會用頭天傍晚留下來的蔫貨。於是乎，從四年之前開始，王九成在五月初五這天早晨，就趕在天色剛剛放亮時爬起來，去河畔去采艾草。

等他將背上的大柳條筐裝滿了，天也就完全放亮了。待他再背著艾草走到澤洲城門口兒，城門剛好開啟。然後，他就可以走街串巷，將平素絆了跟頭都沒有人看的艾草，以兩文錢“一小把”的高價賣出去，賺個盆滿缽圓。

一筐艾草大概能抓三百多把，一趟下來，就是六百文。若是運氣好，能在采艾草之時，撿到一窩野鴨蛋，或者抓到幾只青蛙，則會賺得更多。（注：端午節之時，青蛙會躲起來，非常難以看到。所以端午節時野外抓到的青蛙曾經是一味中藥。）

不像長安、太原等大地方，啥都貴。澤州是個小城，粟才五文一鬥，六百文的收益，已經可以買十二石粟了，相當三畝好田的產量。故而自從發現了賣艾草給城裏人這條“財路”之後，連續三年，王家的日子，都過得蒸蒸日上。（注：唐代粟畝產遠高於麥。粟平均畝產是334斤。）

雖然從去年開始，已經有很多人開始效仿他，在五月初五這天采艾草進城去賣。但是，憑借以前積累下來的口碑，王九成的收益依舊很可觀。此外，他所賣的艾草，也的確比別人的艾草質量跟更好。非但葉子更加飽滿蒼翠，味道也更清新。

秘密肯定是有的，王九城堅決不會告訴任何人，除了自己的親生兒子。而今天，他就會去帶著兒子去見證秘密的存在。

雖然父子兩個起得很早，但是在路上，依舊能碰到三三兩兩的早行人。為了避開鄰居們的窺探，王九成本能地加快了腳步。身邊的兒子年紀雖然只有十二歲，卻頗為懂事。也不問自家父親為何要走得如此急，背著柳條筐，一路小跑緊緊跟上。

父子倆先裝模作樣到了河畔，然後沿著河畔繼續向東急行，又七拐八拐，將早起到河邊采艾草、折柳枝、挖野菜、下網子撈泥鰍的百姓，都甩沒了影子，才終於喘息著放緩了腳步。

“給！”扭頭看了一眼才到自己肩膀高的兒子潤水，王九成將一顆雞蛋順手遞了過去，“先墊墊，然後走快點兒。咱們要去的地方，還得再走一刻鐘。”

“嗯！”王潤水正是半大小子吃死老子的年紀，根本聽不見自家父親說什麽，接過雞蛋，在嘴邊橫豎一轉，就吞了個幹幹凈凈。

“小心噎著！”王九成被嚇了一跳，趕緊又將腰間的水葫蘆解下來遞了過去，隨即，擡手就照著兒子的後腦勺就來了一下，“小王八蛋，急什麽急，又沒人跟你搶！”

“呃，呃！”雞蛋黃的確很噎人，王潤水原地蹦了幾個高，才重新喘過氣來。一邊喝水，一邊紅著臉東張西望。

“看什麽看，老子打你，天經地義。還怕人笑話了？”王九成又一巴掌拍過去，大聲數落。隨即，又擔心兒子被水嗆到，快步繞至對方身後，用手輕拍兒子的脊背，“知道怕人笑話了，就不知道吃東西慢一點兒？唉，就你這個吃相，長大之後甭想娶媳婦！”

王潤水還不太理解娶媳婦對人生的意義，只是嘿嘿憨笑。王九成見了，又是忍不住又朝著兒子屁股上踹了一腳，高聲數落：“笑個屁，小心嗆水！趕緊喝兩口繼續趕路，等賣完了艾草，咱們爺倆去吃湯餅！今天讓你敞開肚皮吃個夠！”