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但是……

那家夥他剛才說了什麽話?說他一路培養了血盟騎士團?說他們一定能到達……?

「別開玩笑了……」

我嘴裏無意識地漏出細微聲音。

這家夥把一萬人的精神關進自己創造的世界裏，而其中不但已經有四千人的意識已經遭電磁波燒毀，他本人還在旁邊看著玩家們按照自己所寫的劇本，做出愚蠢又可悲的掙紮模樣。以一個遊戲管理員來說，這應該是最痛快的體驗了吧。

我想起在第二十二層裏亞絲娜提到關於她的過去。想起當時她靠在我身上所流下的眼淚。眼前這個男人為了自己創造世界的快感，而讓亞絲娜的心受到無數次傷害、流了大量的血，無論如何我都沒辦法就這麽退卻。

「好吧。就讓我們一決勝負。」

我緩緩地點著頭。

「桐人……!」

亞絲娜悲痛的叫聲再度響起，我把視線朝向手臂中的她。雖然胸口有著像被直接貫穿過去的疼痛，但我還是勉強自己裝出笑臉對她說道：

「抱歉。我沒辦法……在這個時候逃走啊……」

亞絲娜像是還想說些什麽似地張開嘴巴，但在途中便放棄了，取而代之的，是她努力擠出來的微笑。

「你沒有打算……要犧牲吧……?」

「當然……我一定會贏。用我的勝利來終結這個世界。」

「知道了。我相信你。」

就算落敗而被消滅，妳也一定要活下去——雖然很想這麽說，但終究還是說不出口。我只好一直緊緊地握住亞絲娜的右手，來取代這句話。

放開她的手之後，我把亞絲娜的身體橫放在黑曜石地板上，接著站起身來。我一邊慢慢走向一言不發看著這裏的茅場，一邊用兩手高聲將劍拔了出來。

「桐人!快住手……!」

「桐人——!」

往聲音來源看去，可以看見艾基爾與克萊因兩人努力要撐起身體，同時叫著我的名字。我在行進當中轉身面對他們，與艾基爾視線相對之後，對著他輕輕低下頭說：

「艾基爾，謝謝你一直以來對劍士職業的幫忙。我知道你把賺到的錢，幾乎都用在育成中層區域的玩家上了。」

對著瞪大眼睛的巨漢微微一笑之後，臉稍微移動了一下。

頭戴低級圖案頭巾的刀使抖動著長滿胡須的臉頰，似乎想找些話來說般不斷急促呼吸著。

我筆直地望著他那深陷的雙眼，深深吸了一口氣。這時我的喉頭不論怎麽努力還是開始哽咽，沒有辦法控制自己不發出斷斷續續的聲音。

「克萊因。那個時候…………真的很抱歉拋下你不管，我一直都很後悔。」

用沙啞聲音說完這短短一句話後，老友的雙眼邊緣出現了小小的發光物體，接著不斷滴了下來。

克萊因眼睛裏瞬間溢出滂沱的眼淚，他為了再度站起身而劇烈掙紮著，用他那快要撕裂的喉嚨如此吼著：

「你……你這家夥!桐人!別跟我道歉!現在別跟我道歉!我不會原諒你的!不在外面的世界好好請我吃頓飯的話，我是絕對不會原諒你的!」

我對著還想繼續吼下去的克萊因點了點頭後說：

「知道了。就這麽約好了，下次就在外面世界見面吧。」

我舉起右手，用力伸出大拇指。

最後我又再度凝視著那個少女，是她讓我可以說出這兩年來深藏在心裏的話。

對流著淚露出笑容往我這裏看的亞絲娜——

在心裏呢喃了一句「抱歉了」後，便轉過身去。朝一直保持超然表情的茅場開口說道：

「……不好意思，我有一個請求。」

「什麽請求?」

「當然我不覺得會輸，但如果我真的落敗的話——只要一段時間就好，希望你能限制住亞絲娜，讓她無法自殺。」

茅場看起來很意外似的動了一下單邊眉毛後，幹脆地答應了我的要求。

「好吧，我會設定讓她暫時無法離開塞爾穆布魯克。」

「桐人，不行啊!你不能、你不能這麽做啊——!」

亞絲娜一邊流淚一邊在我背後如此叫道。但我沒有回頭。只是右腳往後一縮，將左手劍往前，右手劍下垂，擺出自己的戰鬥姿勢。

茅場左手操作著窗口，把我跟他的HP條調整至相同長度。那是接近紅色區域，只要完整吃上一記重攻擊就能分出勝負的量。

接著那家夥頭上出現了「changed into mortal object」——解除不死屬性的系統訊息。茅場操作到這裏後便把窗口消去，拔起插在地板上的長劍，將十字盾擺在自己後方。