第九章（第2/5頁）

等著他繼續說的時候，明日奈一直盯著床上的優紀，和幾乎吞下她頭部的白色立方體看。

腦子裏想被麻痹了似的發冷。混亂的意識的角落裏，像要從擺在眼前的現實前扭過頭去似的，漠然的思考著。

Medicuboid從開發的時間來看，不是AmuSphere而是NERvGear的發展形。明日奈已經完全習慣了AmuSphere這個機器，但即便如此，有時還常常懷念地想起已經不存在了的Nerve Gear做出來的幻想世界的清晰程度。反省SAO事件的結果，AmuSphere上設置了三四重保險機能。但無法否認，正因為如此AmuSphere生成的世界質量要比初代機差一些。

裝備了NERvGear幾倍的脈沖發生粒子，能完美的消除全身的體感覺，再裝上遠高於AmuSphere處理速度的CPU的這個Medicuboid——。這樣的話，在Alfheim中優紀展現的壓倒性的強大是，得益於機器的性能的嗎？

一瞬這樣考慮，但明日奈馬上在內心裏搖頭。優紀劍技的敏銳程度，遠遠超過了機器規格差異所能達到的水平。即使只看戰鬥感覺，恐怕也和桐人同等或在那之上，這一點絕對錯不了。

以明日奈的理解，桐人的強大是從整整兩年的SAO內的囚禁生活中，比誰都更長時間的在最前線戰鬥的經驗中得來的。這樣的話，優紀在Medicuboid生成的世界中，度過了多長的時間呢——。

「如你所見，Medicuboid的試驗機是非常精密敏感的機器。」

剛才暫時沉默了的倉橋醫生，又開始說起來。

「為了能長時間安定的進行測試，被設置在了凈室中。也就是說，處在不光是空氣中的塵埃，連細菌和病毒也被排除了的環境下。也就是說，作為被試進入凈室的話，機會性感染的風險就能大幅減小。我對木綿季君的家庭，做出了這個提案。」

「…………」

「即使到了現在，這個方法對木綿季君到底是不是好事，我也抱有迷茫。艾滋病的治療中，是很重視《QOL》，Quality of Life這種東西的。是生活的質量的意思。是努力提高治療中生活的質量，使之充實的考量。站在這個觀點上，作為被試的QOL絕對稱不上圓滿。因為從凈室裏出來也好，和誰直接接觸見面也好都不能夠。對我的提案，父母和木綿季君都非常苦惱。但是，對虛擬世界這種未知世界的憧憬，在木綿季君的背後推了一把……。她承諾成為被試，進入了這個房間。從此以後，木綿季君就一直在Medicuboid裏度過了。」

「一直……是指……？」

「就是字面的意思。木綿季君幾乎沒有回來過現實世界。不如說，現在已經回不來了。雖然一般進行terminal care時為了緩和痛苦會使用嗎啡一類的，但在她的情形下換成了Medicuboid的感覺消除機能……。除了一天進行數小時的數據采集試驗外，一直在各種各樣的虛擬世界中旅行。和我的面談當然也是在那邊進行的。」

「也就是說……二十四小時都在潛行，這這樣嗎……？這有……」

「三年了。」

聽到醫生簡潔的回答，明日奈說不出話來。

一直以來她都認為，世界上的AmuSphere使用者中，有最長時間的潛行經驗的是包括自己在內的舊SAO玩家。但是，這錯了。躺在眼前這張床上的瘦小少女，才是世界上最純粹的幻想世界的旅人。而且這才是優紀強大的根源。

——你完全是這個世界的居民吧。桐人這樣問了優紀。他一定是在短短的戰鬥中，在優紀身上感受到了和自己相近的東西吧。

明日奈感到心中，有一種虔誠似的感情在逐漸升起。以在站在遠超自己的高處的劍士前，低下頭，奉上劍的心情，閉上眼睛，微微低下頭。

暫時的沉默後，明日奈轉過身，看向倉橋醫生。

「謝謝你帶我來見優紀。——優紀她，在這裏就沒關系了吧？可以一直繼續在那邊的旅行吧……？」

但是，對明日奈的問題，醫生沒有馬上回答。坐在控制台前的椅子上，兩手在膝蓋上握著，有平靜的眼神盯著明日奈看。

「——即使進入了無菌室，也無法排除本來就在身體內的細菌和病毒。伴隨著免疫系統的機能低下，它們的勢力在確實的增強。木綿季君現在，由於細胞巨化病毒症和非結核性抗酸菌症發病，視力幾乎全部喪失了。再加上，由HIV本身引起的腦病也在發展。恐怕已經無法自己移動身體了吧。」

「…………」

「HIV感染十五年……艾滋病發病三年半。木綿季君的病情已經是晚期了。她也用清明的意識認識了這一點。我想，木綿季君她，從你面前消失的理由已經很清楚了。」