序章II 公歷二〇二六年六月 1

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抿下一口混了少許牛奶的水滴式冰咖啡，邊享受著芳醇的香氣邊緩緩咽下後，朝田詩乃長長地嘆了一口氣。

把呆呆的視線投往古式玻璃窗外，透過朦朧的雨水可以看見來來往往行色匆匆的朵朵雨傘。雖然不喜歡下雨，但像這樣坐在隱匿於小巷之中的咖啡店裏最內部的桌子上、遠遠望著灰色潮濕的街道時——心情卻是絕對壞不起來。坐在這種毫無科技氣息的店裏，聞著廚房裏邊飄出來的令人懷念的氣息時，總會有著自己是飄在現實世界跟虛擬世界的間隙中的錯覺。一個小時前才聽過的教師的講課，簡直就像是在某個異世界發生的事一樣飄渺。

「下得真厲害啊。」

花了一點時間，詩乃才發覺吧台內側那中低音聲調的嘟囔是在向自己發出的。因為店裏除了詩乃就沒有其他客人了，要說的話也是理所當然的吧。詩乃微微偏過頭來，看著正仔細地擦著玻璃杯的巧克力色肌膚的巨漢，簡短地回答說：

「因為是梅雨啊。好像會一直下到明天吧？」

「我還以為這一定是水妖精族的法師幹出來的好事。」

聽到這面容可怕的Master一本正經地開這種玩笑，詩乃不由得小小地苦笑起來。

「……在開玩笑時就得露出開玩笑的表情，你這樣是不行的啦，艾基爾先生。」

「唔……」

艾基爾試著想擺出一副「開玩笑的表情」而挪動著眉毛跟口型，但不管怎麽擺都只是露出了能讓小孩子們嚇得馬上停止哭鬧的兇惡面容，這讓詩乃禁不住吐出一聲淺笑。她略帶慌張地把玻璃杯放到嘴邊，讓冰咖啡混著笑意沖了下去。

不知道是把詩乃的反應理解成什麽意思了呢，艾基爾一臉滿足地做著更加嚇人的像是兇惡摔跤手的面相——的那一瞬間，入口處的門哢嚓一聲響了起來。往店內踏入了一步的新客人在看見Master臉部時被嚇得目瞪口呆，然後他嘆息一聲搖頭說：

「……我說啊艾基爾，要是每次都用那種臉出來迎接客人，這家店很快就會破產了哦。」

「不、不是啦。剛剛的是開玩笑時用的秘密武器啊。」

「……不，那也不對頭吧。」

冷淡地吐槽了他的話之後，那人把抖幹水滴的傘放入身旁的威士忌桶裏，向詩乃半舉著右拳打招呼。

「喲。」

「好遲。」

被半瞪著這麽說了句，詩乃等著的人——桐之谷和人縮了下脖子開始找借口了。

「抱歉啦，畢竟好久沒坐電車了……」

然後他坐到了詩乃的對面，把開襟襯衣最上邊的紐扣松了開來。

「今天沒有騎摩托來嗎？」

「沒有在雨中開那個的精力啊……艾基爾，我要搖擺動感咖啡。」【Caffe Shakerato】

和人點了個沒聽說過的飲料。從他敞開的衣領下看到的脖子幾乎跟虛擬世界的虛擬體一樣瘦弱了，仔細一看臉色似乎也沒多少生氣。

「……你又瘦下來了？得多吃點才行啊。」

緊繃著臉的詩乃這麽一說，和人便擺著手示意不是這麽一回事。

「不久之前我已經恢復到標準體重了。不過啊，這周五六日三天裏又一口氣瘦下來了……」

「是去山裏修行了嗎？」

「怎麽會，只是躺著睡大覺而已。」

「那為什麽會瘦下來的啊。」

「因為不飲不食啊。」

「……哈？你是打算去領悟什麽境界嗎？」

在詩乃不明所以地歪過頭來的時候，吧台那邊發出了哢鏘哢鏘的輕微聲音。轉頭一看，Master正用完全不像他那巨體所能擁有的——雖然這麽說好像有點失禮——精妙的手法晃著銀色的調酒壺。說起來這家店到晚上就會變成酒吧，才想起這一點，艾基爾就在詩乃的注視下把調酒壺裏邊的液體倒入廣口半球玻璃杯裏邊，然後放在托盤上送了過來。

放在和人面前的玻璃杯裏，滿盛著冒出小氣泡的淡茶色液體。

「這就是剛才說的，搖擺……什麽來著？」

這麽一問，和人就用指尖把玻璃杯推向了詩乃。那就試一口吧，說著詩乃拿起了玻璃杯，輕輕抿了一口。粘稠忌廉沫的口感、舒爽的清涼飲料跟咖啡的芳香依次襲來，在咽下之後又能帶來極為香甜的回味。學校的無人販售機買到的冰咖啡跟這一比，就像是完全不同的另一種飲料一樣。

「……真好喝。」

詩乃這麽一說，艾基爾就一臉自豪地拍著自己那粗壯的上臂。