第三章（第2/8頁）

他原本以為會看到熟悉的粉紅豬虛擬角色，然而——

「……這……是什麽玩意?」

結果卻看得目瞪口呆，忍不住發出驚嘆聲。

映入眼簾的，是一具不分腳、軀幹、還是雙手都有如鐵絲般纖細，整副身軀就像打磨過的銀器一樣光亮，簡直像個機器人——但卻絲毫沒有遊戲或動畫中常見的戰鬥性色彩。

春雪趕忙伸手往臉上一摸，卻沒有摸到鼻子或嘴巴，堅硬的指頭只在一面宛如安全帽般平滑的曲面上滑過。他趕忙環顧四周，在公寓大樓馬路對面的一棟混居公寓墻面上，找到一扇打破的玻璃窗，隨後立刻踩著鏗鏘作響的腳步聲跑了過去。

大玻璃窗上映照出的身影，無庸置疑的是一具全身覆滿金屬的機器人。極為瘦小的軀體上，只有流線型的頭部大得突兀。如果要用一句話來形容，就是個小咖。

至少額頭上也長根角，再不然就是兩只眼睛發個金光吧。

就在春雪對不知名的虛擬角色設計師這麽抱怨時，看到了玻璃裏自己的身後，有好幾道人影動來動去。

他顫抖著這副金屬身體轉過身，也不知道這些人是什麽時候出現的，只見遭到破壞的便利商店屋檐下，有三道人影正看著自己。由於對方身在暗處，只隱約看得出輪廓，但可確定每個人都比春雪高大得多。

三道人影臉湊在一起，似乎在討論事情。春雪忍不住仔細傾聽。

「……總覺得這小子好像很膽小啊。」

「也沒有印象聽過這個名字啊，他是初學者嗎?」

「可是他是金屬色耶，應該會有點本事吧?」

這此一家夥不是NPC（注：Non-Player Character的簡稱，泛指遊戲中並非由玩家控制的角色）。

春雪的直覺察覺到了這一點。光看態度跟口吻就知道，他們顯然都不是程序，而是活生生的人類。

可是這裏是經過「加速」的虛擬網絡。這也就表示他們都跟自己以及黑雪公主一樣，已經安裝了BRAIN BURST程序。

那麽他們應該會知道這個狀況是怎麽回事吧?春雪心想：還是先找他們三個問清楚再說。於是他戰戰兢兢地踏上大馬路，朝中央的白線前進。

忽然間，他又發現了新的視線與聲息。春雪停下腳步，讓視線掃過四周。

這裏不只那三個人而已，還有別人。也不知道這些人是從哪裏出現的，舉凡廢棄大樓的屋頂、大堆斷垣一殘壁的頂端，各個方位都有許多輪廓奇特的人物看著春雪。可是他們倒也沒有更加接近，模樣看起來就只是在——對了，就是在等待。

春雪束手無策地站在道路正中央，僅移動視線觀看。不知不覺間，視野上方的倒數數字已經減少到1620，數字左右兩邊各兩條的色條則沒有改變——

不對，先前他沒有發現，但其實左右色條下面各有一串小小的英文字母。

左側的文字寫著「Silver Crow」，而右側則是「Ash Roller」。

這個畫面配置讓他覺得很眼熟，而且是非常眼熟。

春雪在一陣強烈的似曾相識感中有了這個想法。

這個設計一點都不新——是某種比春雪還早了三十年以上誕生，於一九○○年代末期席卷日本各地遊樂場的遊戲程序。總覺得自己最近也曾經看過某個景象，因而想起了那種遊戲程式。記得是在……

春雪愣愣站著不動，翻找著自己的記憶，突然間背後傳來一聲爆響，嚇得他跳了起來。

「……?」

就在春雪想要轉身卻失去平衡坐倒在地時，一抹特別巨大的輪廓已經屹立在他眼前。

那是一輛機車，且並非常見的電力馬達驅動型……而是以很久以前就立法禁止的內燃機做為心臟，正發出沉重的震動聲響。

前輪架長得簡直不可理喻，夾在輪架中間的輪胎也大得像是在開玩笑，厚實的灰色輪胎踏面還不時飄散出微微的焦臭味。

春雪將視線往上一拉，戰戰兢兢地在彎得十分誇張的握把對面，捕捉到了一名跨坐在皮革座墊上的騎士。

這名騎士全身穿著打上鉚釘的黑色皮衣，腳上的皮靴穩穩踏在地上，雙手環抱在胸前。這個人的頭部也戴著黑色安全帽，但面罩則是非常搶眼的骷髏造型。

春雪茫然地聽見從安全帽中發出一道尖銳的嗓音：

「好久沒有來到『世紀末』場地啦，運氣有夠好的啦啦啦啦啦～」

他環抱在胸前的一只手還伸出食指左右搖動。

「而且對手還是亮晶晶的新手，運氣超贊的啦啦啦啦啦——」

骷髏騎士擡起穿著皮靴的右腳，放到踏杆上靈活地刷過，接著就聽到一聲轟隆巨響，讓春雪再次跳了起來。

怎麽看都不覺得這個人態度友善。別說友善了，要是先前的聯想沒有錯，這裏是「對戰場地」——而這名機車騎士則是——