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【是哪怕重傷也必須去做的事情呐。某種意義上，白鯨狩獵也只是為了去做那件事。不過總覺得說出來不太好呐】

【呵，白鯨討伐也不過是順便嗎】

這種說法可能不太中聽，不過克魯修並沒有生氣。

她對昴不惜說到這種地步的那個目標興趣盎然，

【很感興趣呢。——與本家的同盟，也是出於這層考慮吧。那麽，也不是沒有考慮過本家需要做什麽。……需要，幫助嗎】

【需要。但是……說實話，沒想到會這麽艱苦】

環視著傷勢累累的討伐隊，昴為自己的預計失誤垂下了肩。

白鯨討伐的結束，也就意味著等待著昴的，等待著艾米莉亞的，是回歸梅瑟斯領之後，與那個充滿不祥氣息的集團的遭遇。

為了與隨後的強敵作戰，克魯修他們的力量是必要的，但是——，

【出現了那麽多傷亡，也沒法再勉強他們了。克魯修小姐也有作為家主，不能感情用事的立場和意見吧。都已經這樣了，還意氣用事要求協助的話……】

【——那麽這把老骨頭，就供你驅使如何】

突然插入對話的，是踏著平穩的步子靠近的高挑身影——渾身沐浴魔獸之血，如今更顯悲壯模樣的老劍士，維魯海魯姆。

劍鬼以絲毫看不出負傷的步伐走了過來，將右手握著的寶劍遞給克魯修，

【克魯修大人，借出的物品在此歸還。同時就此衷心感謝。我的悲願能以此種形式達成，也多虧了克魯修大人的協助。——萬分，感謝】

【只是我的目的與卿的悲願，恰好一致了而已。——那柄劍，現在再在卿那裏保管一會兒。在這之後的事，卿若是不佩劍，也就起不到應有的作用了】

【——是。多謝】

克魯修簡短地回應了維魯海魯姆的致謝以後，望向昴。

維魯海魯姆收下劍，也轉向昴這邊。

【————】

再次近距離相對，從他身上飄來的血腥味十分濃烈，無意間迸發出的劍氣也給昴帶來了心臟好似遭受千刀萬剮般的緊張感。

但是，像戰鬥前那樣的緊張——維魯海魯姆已經從那種氛圍中解放了出來，此時明朗的表情也正在說明這一點。

老劍士直視著昴，然後當場單膝跪地。

這是在出陣前夜也展現過的，向對方表示最深敬意的最高禮節。

然後——，

【菜月·昴閣下。此次的白鯨討伐，能有此成果全因閣下的協力。此身至今為止，苟活下來的意義能全部實現，也是由於閣下的出現。感謝。感謝。——奉上我的一切，以示感激】

【————】

維魯海魯姆將大半的人生奉獻給了劍，而在那之後又花了十余年的時間，達成了復仇。

昴被這樣的他說出口的感謝、被那份龐大的熱情所吞沒，卻因為擔心自己會語無倫次，一句話也沒能說出口。

花了片刻，讓心情平靜下來，把心情調整到能夠好好地向眼前的老人開口的狀態。

面對維魯海魯姆的覺悟，不像樣的表現是絕對不行的。

【能夠實現夙願，是因為維魯海魯姆先生自身的力量。想著要打倒那頭白鯨，調查，鍛煉，鍥而不舍地戰鬥……】

一次次地品嘗挫折，甚至可能會因為無法達成執念而幾乎放棄。

不可能一次都沒有受到過拋棄一切，從妄念中得到解脫的誘惑。

心靈的軟弱，向自己屈服，被命運無情地阻擋，正因為是比誰都清楚這些的昴，才能明白維魯海魯姆在這份執念實現之前，經歷了多少苦難。

所以，

【為了深愛著的妻子，甚至連白鯨都打倒了。若是我多少幫上了一些忙的話，那就太好了。雖說不知道這麽說合不合適，但是……恭喜。還有——辛苦了】

【————】

聽到昴的話語，維魯海魯姆擡起頭來，瞪大了那雙藍色的眼睛。

那是昴將自己感受到的思念與感動，擅自與維魯海魯姆產生共鳴而想象出來的感情。剛才那短短的話語想必也沒法全部傳達出去，用像是理解似的語氣說出來，維魯海魯姆也不會覺得多愉快吧。

但是，即便如此，也無法忍住想要說出口的這份沖動。

對十四年來，燃燒著對亡妻的愛，走到了今天這一步，在與命運戰鬥至今，終於獲勝的前輩，對這些年來的辛勞說出這番話語。

【——感謝】

維魯海魯姆聲音顫抖著，簡短地答道。

然後他稍稍低頭，僅僅沉默數秒之後，站起身來。然後，他將視線轉向克魯修，看到她點了點頭，

【已經從克魯修大人那裏獲得許可了。此身，將托付於昴閣下。請充分地，為了達成目的而驅使】