第11章 帶甜味的塊莖

葉安是被一陣怪異的叫聲驚醒的。

爐中的火已經熄滅，僅余些許殘燼。煙囪上掛著未蒸幹的水珠，鍋內燒沸的水變得微涼。

太陽西沉，冷風驟起，卻無雪花飄落。

葉安這一覺睡了四五個小時，明明睡得極沉，更沒有噩夢造訪，體力卻沒恢復多少。大概是驟然放松的緣故，多日來的疲勞一夕間湧上，明知道該起身，四肢卻是一陣陣酸軟，只想蜷縮在溫暖的毯子裏一動不動，很快又是睡意朦朧。

“起床！”

葉安攥緊手指，扯動掌心的傷口，痛楚刺激了他的神經，讓他迅速清醒過來。

掀開毛毯坐起身，葉安走到泥爐邊，端起不再燙手的鐵鍋，咕咚咚喝下三大口水。反手擦去嘴邊的水漬，在地上跳動幾下，又走到門邊吹了陣風，總算是精神許多。

屋外傳來野獸的吼叫，是夜行的變異獸開始外出捕獵。

葉安將堵門的石頭移開一些，挑開擋在門上的樹皮向屋外望去。

夜色漸濃，天空中一輪明月高懸，繁星點綴四周，灑落清冷光輝，同冰湖交相輝映。

遍布裂紋的冰層下，一個又一個水旋自湖底湧出，是藏在水下躲避寒冷的魚群。察覺到季節變換，變異魚大群遊向湖面，尋找冰層的薄弱處，隨時準備破開冰面汲取新鮮的氧氣，捕食弱小的魚群和不慎落水的野獸。

湖對岸的森林中，盯上木屋的男人已經不見蹤影。無論多麽貪婪兇狠，在變異獸大量出沒的深夜，他也不敢獨自在林間徘徊。

距離湖岸不遠處，三四棵巨樹的樹皮上都留著男人用指甲抓下的印記，象征附近有地鼠洞，方便下次尋找。

樹下，一條火紅的變異狐飛速躍過，追逐在積雪中藏身的白色雉雞，尋找雉雞的巢穴，吞吃被幹草包裹的禽蛋。在變異狐咬死雉雞挖開殘雪時，茂密的樹冠間，一頭黑色的豹子已經鎖定它，即將縱身撲下。

葉安關嚴屋門，重現將石頭堵在門後，擋住夜間的冷風，也隔絕在風中回響的獸吼和鳴叫。

屋內有些冷，葉安抓起一條毯子裹在身上，重新點燃爐火，添了五六根柴。

火焰燃起，熱量向外散發，葉安搓搓手，從墻邊提來一只獸皮袋，解開袋口，倒出數十顆拳頭大的松塔。

午夜時分，森林中最是危險，哪怕有木屋作為庇護所，他也不敢輕易入睡。想要熬過漫長的黑夜，他必須給自己找點事做。

葉安盤膝坐在地上，撿起一枚松塔，取出短刀，開始剝裏面的松子。剝出的松子集中放在盤子裏，積攢到一定數量，就會倒進清空的鍋裏，放在火上烘幹水分。

在烘幹的過程中，葉安折斷一根較長的樹枝，在鍋內不斷攪動，確保松子能均勻受熱。等松子表面泛起黑灰，空氣中飄散一陣焦香，就會將松子倒在獸皮上放涼，再用幹凈的獸皮包裹起來保存。

幾十顆松塔讓葉安收獲了數百枚松子，除了空心和壞掉的，余下都很飽滿，砸開碾碎成粉末，完全能代替鹽來使用。

火焰在爐中跳躍，焰心微藍。

屋內溫度漸漸升高，葉安坐在火爐邊，手中一直沒停，額前冒出一層油汗。

“難得。”

葉安放下短刀，解開裹在身上的毯子，抹去額頭的汗水，將處理好的松子放回到墻邊。為避免受潮，下邊墊了一層樹枝和幹草。

“天亮要去找木料。”

處理完松子，松塔被葉安掃到柴堆裏。

拍掉手上的碎渣，葉安大致估算過時間，現在應該是後半夜兩點左右。最危險的時候已經過去，他可以再睡三四個小時，醒來正好是清晨，可以抓緊時間幹活。

葉安又向爐子裏添了幾根柴，確保火焰不會熄滅得太快，仰面躺在床上，用毯子裹住身體，思量明天要搜集多少木料。

“柴火要多搜集一些，要做一張桌子，最好能找到大一些的硬木，還要準備門板和窗戶。”

除了爐火和從門窗縫隙灑落的月光，室內沒有更多光亮。葉安睜眼看著黑漆漆的屋頂，不停自言自語，既為安排接下來的計劃，也為排解孤獨感，讓自己的神經得到放松。

就在他迷迷糊糊即將入睡時，屋外又傳來一陣怪聲，夾雜著松鼠長短不一的尖銳叫聲。

在松林邊藏身數日，葉安多少能辨別出這些叫聲的含義，這是松鼠群在捕獵，目標正是生活在林中的短尾猴。

大災之後活下來的動物沒有純粹的食草種群，哪怕是遷徙的鹿群，遇到機會也會開葷。

松鼠將短尾猴視為獵物，反過來被短尾猴捕殺的松鼠也不在少數。捕食者和獵物的界限時常模糊，上一刻勝券在握，下一刻就可能被反殺。

葉安親眼目睹過一場戰鬥，在他差點被砍的隔日，一只落單的松鼠遭遇三只短尾猴，被逼到雪地上，差點被猴群撕成碎片。