第88章 抵達

經過夜間的戰鬥，葉安以為自己會睡不著，卻意外睡得很好。

清晨時分，風雪逐漸平息，葉安走出帳篷，透過灰蒙蒙的雲層，隱約能看到朦朧的日輪，深吸一口氣，抻直雙臂，笑著拍了拍繞在腿邊打轉的變異狗，準備吃過早飯就出發。

湖面上，木棉已經帶人忙碌起來。

女人們將一種黑色的護具套在手臂上，前端呈尖錐狀，後端一直包裹到肩頭，不使用任何工具，直接用護具下端鑿開冰層，效率意外地高。

冰面陸續被鑿開，大群的湖魚浮上水面，被鋒利的長矛和短刀挑起，甩落在冰面上，迅速凍得結結實實。

木棉連續鑿開三個冰口，盡可能多捕一些變異魚。正準備鑿第四個，擡頭看到湖對面的葉安，想起昨夜的決定，同眾人打過招呼，就轉身回到帳篷，帶著一只獸皮袋前往葉安的營地。

“大人。”

目睹過昨夜的場景，木棉改變對葉安的稱呼，態度也變得十分恭敬。

葉安打量著她，捕捉到對方的思緒，表情中閃過一抹詫異。

在木棉忐忑不安時，葉安轉身回到帳篷裏，順便將她也請了進來。木棉松了口氣，沒有立即將她趕走，那就有了開口的機會。

火爐仍在燃燒，煨在爐邊的塊莖保持溫熱，葉安又放上幾塊肉幹，食物的香味在帳篷裏飄散。

不知不覺間，木棉緊張的的情緒開始緩和，神情漸漸放松，不再如先前一樣緊繃。

“大人，您是否準備前往貿易區？”木棉小心開口。

“是。”葉安點點頭，拎起水壺倒了兩杯熱水，一杯遞給木棉。

“如果可以的話，能否和您同行？”木棉沒有繞彎子，在強者面前支吾純粹是給自己挖坑，遠不如開門見山，更能表現自己的誠意。

葉安將杯子遞到嘴邊，緩緩飲下一口，沒有出聲。

木棉不氣餒，解開帶來的獸皮袋，裏面裝著的不是食物也不是藥品，而是一塊塊經過冶煉打磨的礦石，制作武器和改裝車必不可少。

“大人，這是我們的誠意。”木棉繼續道，“如果您允許我們跟在您身後，我們願意奉上三袋這樣的礦石。等到了貿易區，我們會開爐冶煉，為您鍛造您喜歡的任何武器。”

“你們能打造武器？”葉安放下水杯，漆黑的眸子望過去，確認對面的女人所言是否屬實。

“是的，我們能。”木棉取下胳膊上的護具，擺放到葉安面前，指著護具上一個奇特的標志說道，“七年前，我們的聚居點有上千人，冶煉的礦石、打造的武器十分有名。可惜內部出了叛徒，引外人襲擊，意圖搶占首領的位置。結果被人趁虛而入，數百人戰死，余下的多被抓捕，只剩下不到兩百人逃離，在一處貧瘠的荒原地帶重新建立聚居點。”

木棉的話中帶著苦澀，他們的經歷不是秘密，各城和多數聚居點都知曉。後者中的部分就是當時的劊子手和既得利益者。

引外人搶占聚居點的叛徒也沒能得逞，在聚居點被摧毀之前，他就被依仗的勢力抓了起來，過後也沒有和其他人一起淪為奴仆，而是直接被投入鬥獸場，成為變異獸的口糧。

如果沒有那場背叛，依靠聚居點的實力，他們不需要像如今一樣狼狽，隨時都可能遭到攻擊。小薇的眼睛也不會瞎，或許還有機會挖掘異能，成為一個了不起的變異者。

如今七年過去，一切都成為泡影。

“我們居住的荒原雖然貧瘠，卻有一條極深的地下礦脈，挖掘出的礦石用特殊方法冶煉，能制造十分耐用的工具和武器，也能用到改裝車上。”木棉話鋒一轉，講述起發現礦藏的經過和礦石的用途。

這條礦脈十分隱蔽，在他們發現之前，未曾有旁人踏足。但木棉也清楚，依靠他們的實力，肯定無法長時間守住這個秘密，不放手的結果就是被旁人奪取占領，僅剩的人也會遭遇橫禍。

在此之前，木棉和所有人都是深居簡出，極少會同其他聚居點聯絡，也從沒有泄露過地下礦脈的消息。

這次前往貿易區，木棉和同伴都下定決心，只做一錘子買賣，用這些冶煉出的礦石換取足夠的糧食和必需品，然後以最快的速度返回聚居點，帶上留守的人立即搬遷，放棄地下礦脈，遷移到更貧瘠的獵場。或許他們最終會淪為流浪者，至少所有人還在一起，還能夠活著。

葉安的出現讓木棉看到另一種可能。

在朝不保夕的大環境下，依附強者是一條求生的路。木棉一直沒做，因為她知道一旦選擇錯誤，會將信任自己的人再一次帶入地獄。

“大人，我知道這樣的請求很無禮，對您來說也有些荒謬，還是懇求您考慮一下。”木棉啞聲道，“我們的聚居點有一百三十七人，其中大多數是女人和孩子，但我們能戰鬥，能冶煉，能捕獵，也能建造房屋，我們會對您有用的。”