第179章 礦脈

一切準備就緒，眾人背起獸皮袋，拿起武器和工具，出發前往發現礦石的河段。

金城的改裝車不便在孤島穿行，木棉特地分給傑拉德等人幾部雪橇，教會他們該如何操作。

金城人很擅長采礦和冶煉制造，在駕馭雪橇上卻差了一籌，學習半晌仍不得要領，行進時歪歪扭扭，不小心還會摔倒。

實在沒辦法，只能退一步，將兩具雪橇用繩子相連，木棉和女人們在前，金城人在後，依靠系起來的繩索，由女人們拖拽他們向前。

之前沒有過嘗試，雙方都有些不適應。尤其是被拽著走的金城人，多少都有些別扭。好在距離目的地不是太遠，眾人順風前行，很快抵達發現礦石的地點。

河邊的雪堆開始融化，雪水順著坡面潺潺流淌，於地面匯成小溪，在覆蓋碎冰的巖石間穿行而過，盡數注入河道。

河岸邊堆積大量貝殼和螺殼，形成一條灰白和青黑交織的長帶。部分是被河水沖刷殘留，部分則是由生活在淺水處的螃蟹搜集搬運。

這些螃蟹很像是寄居蟹，只是不生活在海邊，早已經習慣淡水。

它們身上只有一個大鰲，身體後拖著類似龍蝦的尾巴，沒有堅硬的外殼，只能藏在貝和螺的外殼內，聚集在河邊，小心隱藏起自己，以此來躲避天敵。

葉安一行人抵達時，河岸邊掀起大片旋渦，一個連著一個，水面仿佛沸騰一般。

旋渦底部湧起大團河沙和泥漿，旋渦背後是大群變異河豚。它們利用旋渦卷走貝殼，清出通道，捕食藏在下面的變異螃蟹。

這些河豚長有堅硬的牙齒，並不十分鋒利，卻像是鉗子一樣，能輕松咬碎螺殼和貝殼。它們通常以變異螺和河貝為食，對其余種群沒多大興趣。突然間盯上這群變異螃蟹，不知是什麽原因。對被捕食的螃蟹來說，可謂是天降橫禍，倒黴透頂。

河岸邊的旋渦不算增加，河水變得愈發渾濁。

木棉和幾個女人走過去，認出捕食的是哪類變異魚，也不需要工具，直接用手去抓，就將咬住螃蟹的河豚抓出水中。

在出水的刹那，河豚吐掉嘴裏的獵物，身體快速膨脹，很快就變成一個個圓球。

變形的河豚接近足球大小，身體表面布滿細小的尖刺，不會紮傷人手，但能撐開大魚的嘴巴，刺傷柔軟的口腔內部，借機逃脫被吞吃的命運。

“大人，這種魚味道很鮮美，體內的毒還能制藥，用特殊的方法提取儲存，在貿易區內能賣出高價。”木棉將河豚捧到葉安面前，口中道。

葉安接過河豚，捧在手裏掂了兩下。

河豚又膨脹一圈，整條魚圓鼓鼓的，搭配兩只大眼睛和不算大的魚鰭，樣子竟有幾分可愛。

“先采礦，其余的以後再說。”

木棉知曉事情的輕重緩急，很快讓女人們放下河豚，取出工具，驅散河岸邊的魚群和螃蟹。

隨著魚群退入深水，變異螃蟹四處散開，淺水處的旋渦大片消失，翻湧的河沙和泥漿逐漸沉澱，河水慢慢變得清澈。

“就是這裏。”葉安將沉有礦石的大致範圍指給傑拉德。

傑拉德觀察半晌，同身邊的人商量幾句，對葉安點點頭，隨即從獸皮袋中取出呼吸器，親自演示如何佩帶和使用。

如他之前所說，由於材料有限，時間緊急，呼吸器制作得有些粗糙，戴在頭上的樣子也十分古怪，更和美觀搭不上邊。但用起來沒有任何問題，還能在水下更換，確保采礦人能保持呼吸，將更多的礦石運出水下。

“這樣綁。”

木棉等人開始佩帶呼吸器，馬裏奧和桑菲主動上前幫忙，手把手教會她們如何佩帶。

葉安本想下水，卻被木棉攔住。

“大人，我們先下去，確定沒問題再說。”

木棉出於好意，葉安沒有理由拒絕。

一切準備好，傑拉德將外形類似鏟子和鐵鍬的工具分給眾人，又示意他們背上獸皮袋，親自檢查過每個人身上的裝備，才對桑菲和馬裏奧點點頭，擺出下水的手勢。

呼吸器佩帶在頭上和背部，即便沒有下水，眾人也很難開口說話，彼此只能以手勢溝通交流，傳遞簡單的信息。

木棉的學習能力很強，將必要的手勢牢牢記住，迅速對女人們下達命令。

伴隨著撲通水聲，傑拉德帶領金城人最先下水，岸邊留下一個胳膊折斷的同伴，向葉安講解挖掘水下礦藏需要注意的問題。

“如果只是被河水沖來的礦石，不需要大費周章，多換幾批人運出來就行。假如是條藏在水下的礦脈，要做的事情就多了，至少要挖開三條通道。”

金城人一邊說，一邊拿起石頭在地上畫著。

在前來孤島之前，金城人已經商量好，不對葉安做任何隱瞞，只要他想知道的，都會據實相告。