第227章 信鴿

暴雨驚雷中，一支由五艘大船組成隊伍正繞過一處險灘，進入向西奔騰的滾滾洪流。

船身由巨木打造，船首嵌有獸形撞角。

這是獨屬於黑城的標記。

船隊駛入河道，赤著膀子的水手們拖拽繩索，轉動船帆，借助風力加快速度。底層艙室內，身上拴著鐵鏈的男人們踩動船槳，帶動木船更快向前移動。

這些男人大多是被抓捕的流浪者，還有少部分得罪城中權貴的城民和聚居著。除非奇跡發生，他們一輩子都將和鐵鏈為伍，在城內做最臟最累的活，在船上被當做牲口驅使。

經過長期的折磨，他們個個骨瘦如柴，在呼嘯的鞭子聲中，被榨幹最後一絲氣力。

一個瘦得皮包骨的男人踩不動木槳，被手持皮鞭的船員發現。帶著倒刺的鞭子立刻飛甩過來，伴著刺耳的慘叫聲，鮮紅的血痕浮現在男人後背。

“懶貨，爬蟲！”

“不許偷懶！”

“再偷懶所有人都沒飯吃！”

這些男人負擔船上最重的勞動，每天卻只能吃一餐，而且是硬得像石頭一樣的餅和長出綠毛的饅頭。偶爾能得到一塊烤肉或者是熏肉，大多腐敗變質，根本無法下咽。

即使是這樣，男人們也分外渴望。

他們需要這些食物，哪怕每天只有一頓，哪怕分量少得可憐，哪怕那是船員們碰都不會碰的東西，卻是讓他們活下去的唯一希望。

被鞭打的男人發出哀嚎，身上的血痕一道道疊加，原本就瘦得如同一具骷髏，轉眼的時間變得血肉模糊，更顯得可憐又可怖。

男人的呼吸越來越微弱，船員仍不打算停手。

船上類似男人這樣的苦力有很多，死上一兩個，船長根本不會在意，更不會對他加以斥責。

內心有所依仗，船員更加肆無忌憚，哪怕男人發出痛苦地哀求，仍不打算停手，看樣子就是要活活打死他。

同樣被奴役的人滿臉麻木，根本不去看慘叫的同伴，繼續機械地踩動木槳，比之前更加賣力，唯恐鞭子落到自己身上。

船員臉上浮現得意的神情，因鮮血和男人的慘叫變得興奮，鞭子揮得更加用力。

終於，男人不再發出聲音，一動不動地癱倒在船員腳下。

他的身體被鮮血覆蓋，手腳不自然扭曲，胸口沒有半點起伏，眼睛卻瞪得極大，眼球向外凸出，裏面還深深印著船員殘暴的面孔。

“死了？”船員用腳踢了踢倒在地上的男人，因為鞋面染上鮮血，又狠狠踩了男人兩腳。骨頭的斷裂聲在船艙內響起，伴著船槳轉動的吱嘎聲，詭異、恐怖。

身後的木梯上傳來聲響，船員轉過頭，就見另外兩名船員一前一後走下木梯，彎腰穿過木門，進到稍顯昏暗又充滿難聞氣味的艙室。

“什麽味道。”一名船員捂住鼻子，開口抱怨道。

另一人揮手扇動兩下，指著倒在地上的男人，道：“班普，你怎麽又弄死一個？”

“這家夥偷懶，這群懶蟲必須用鞭子，否則都不會賣力幹活。”班普毫不在意，甩掉鞭子上的血，隨手掛在墻上，對兩人道，“這個時候過來，有要緊事？”

還不到換班的時間，班普才會有此疑問。

“船長截到一只信鴿，巖城那些狡猾的家夥，竟然先一步出發，他們已經到獵人城附近，正給紅城送消息。”船員理查道。

“巖城和紅城？”班普臉色難看，“他們背著我們聯絡？”

“沒錯。”理查啐了一聲，吐出一口濃痰，“幸虧城主大人有防備，沒信那群家夥的花言巧語，提前派出船隊，要不然便宜都會被那群家夥占了，咱們什麽都得不到！”

班普深以為然，想到船隊有可能空手而歸，就不免一肚子火，又想拿起鞭子抽人。

看出他的打算，一旁的何塞不禁皺眉，伸出胳膊攔住了他。此舉並非出於同情心，而是不想繼續減少苦力，給船隊造成不必要的麻煩。

“接下來要抓緊時間趕路，這些家夥還有用。”何塞道。

班普怒氣沖沖地瞪著他，理查出面做和事佬，又提到時間緊迫，到底說服了他。

“先留著你們。”班普轉過身，目光陰鷙，逐一掃過艙室內的男人，威脅道，“誰敢不賣力，我會讓他知道什麽是生不如死！等這件事結束，我會砍掉他的胳膊和腿，再把他丟進河裏！”

班普的威脅絕不是說說而已。

枯瘦的男人們不敢反抗，擠出全部力氣，更快的踩動木槳。

班普冷笑一聲：“一群賤骨頭！”

理查拍拍他的肩膀，讓他先去吃東西。

“我代替你看著，休息一下再過來。”

何塞沒說話，他和班普向來不怎麽對付。在班普轉身離開後，彎腰抓起死去男人的一條腿，拖到靠近墻角的木門邊，拉開木門，將屍體丟了下去。