第0179章 艱苦跋涉

五天後，遠征唐軍抵達了沙州敦煌縣，敦煌縣是河西走廊上一處漢民的聚居地，整個沙州有上萬戶百姓，其中七成以上是漢民，正因為有這種強大民族基礎，張議潮在數十年後才能建立起歸義軍。

沙州名義屬於吐蕃，但沒有吐蕃駐軍，這也是吐蕃和回紇以及沙州當地豪強達成的協議，將沙州作為一塊緩沖地帶，吐蕃和吐谷渾軍隊不進駐沙州，回紇和沙陀也不進攻沙州，由當地豪強自治。

雖然名義上屬於吐蕃，但沙州百姓卻從不認同，他們依舊堅持自己是唐朝子民。

郭宋的遠征軍沒有進駐敦煌縣，他們只是路過沙州，還遠遠沒有實力防禦沙州，冒然行動只會給吐蕃和沙陀找到進軍沙州的借口，從而改變現狀。

唐軍是在夜間經過敦煌縣，不過在莫高窟大雲寺稍作停留，天色剛亮，兩名中年男子在十幾名隨從的簇擁下，騎馬從敦煌縣趕到了莫高窟。

“鄙寺是由則天皇帝敕建，迄今已有五十余年，供奉的彌勒主佛是莫高窟第二大佛像，也是則天皇帝的真容……”

大雲寺方丈智光大師正給郭宋做導遊，介紹大雲寺的佛像，郭宋瞻仰著這座佛像，這座佛像他在後世見過，就是莫高窟的南大像，由武則天下旨開鑿，直到天寶年間才完成。

只不過他後世見到的大像和現在的佛像還是不同，但具體哪裏不同他也說不上來，似乎現在的石像更加飽滿鮮艷，栩栩如生。

這時，一名士兵快步走進來，在郭宋耳邊低語幾句，郭宋點點頭，合掌對智光大師歉然道：“我等候的客人已經到了，只能改天再聽大師的妙謁。”

“郭長史客氣了，請吧！”

在大雲寺禪房客堂裏坐著兩名中年男子，他們一人叫做曹慶雲，一人叫做張楓，代表了沙州的兩大豪強曹氏和張氏，一百多年來，兩大家族一直統制著沙州，目前沙州自治實際上也是由這兩大家族輪流主政。

郭宋走進客堂，兩名男子立刻站起身，旁邊郭重慶給二人介紹道：“這位便是郭長史，也是我們西征軍的統帥。”

兩人連忙躬身行禮，郭宋笑道：“兩位便是曹氏家主和張氏家主吧！”

“正是，在下曹慶雲，這位是張楓，我們盼星星盼月亮，終於盼來了朝廷的軍隊，說明朝廷沒有忘記我們。”

郭宋笑著請兩人坐下，一名僧人給他們上了茶，郭宋微微笑道：“我臨行的前兩天，天子還專門接見我，天子對西域一直非常牽掛，包括敦煌，其實不光是天子，朝廷大臣也同樣關心西域，我相信每一個大唐人都在夢想著重新恢復盛唐時萬裏疆域。”

“那天子或者朝廷對收復西域有沒有什麽計劃？”曹慶雲急切地問道。

郭宋沉默片刻道：“我希望兩位能明白一個事實，天子和朝廷確實想收復西域，但收復西域從來都是一個漫長的過程，就像我們建立西域都護府，從隋朝一直到開元年間，用了一百多年時間才建立起來，同樣，收復西域涉及到方方面面，我估計至少要二十年時間，起始點就是這次我出使西域。”

聽說還要二十年時間，曹慶雲臉上露出失望之色，張楓卻很現實，他知道唐朝內部藩鎮割據，問題很多，暫時無暇顧及西域，他笑道：“正如郭長史所言，有了西征軍踏上西域的第一步，就是一個好的開端，但無論如何，我們還是對長史和將士們感激不盡。”

旁邊郭重慶笑道：“他們指的是馬匪之事。”

“沙州也受馬匪侵擾？”

“當然，沙陀軍隊雖然遵守協議沒有入侵沙州，但他們卻縱容馬匪對沙州的襲擾和搶掠，尤其是每年麥收時，馬匪就過來搶麥子，我們也組織民團士兵抵抗，雙方激烈交戰，每年都會有數十人陣亡，這十年來，沙州被他們搶走的女人也多達數百人，財富更是不計其數，所以我們聽說長史率軍全殲了三支馬匪，我們簡直感激不盡。”

“唐軍全殲他們也是出於自保，如果能給沙州百姓帶來平安，我們也深感欣慰。”

“我們能給唐軍做點什麽嗎？”曹慶雲問道。

郭宋點點頭，“我需要你們做兩件事，第一件事就是補給，我們需要一些幹糧，當然，我們會把從馬匪手中繳獲的戰馬、皮甲和兵器都交給你們。”

“補給沒有問題！”曹慶雲和張楓異口同聲道。

郭宋又微微笑道：“第二件事是關於沙州的情況，我要把西域的情況寫成詳細報告，向天子和朝廷匯報，裏面沙州也將是重要篇幅，今天我把兩位請來，也想多了解一些沙州的現狀。”

……

唐軍在大雲寺休息了兩天，得到補給後，三百唐軍又繼續上路。