第2章

素以回到榻榻裏，同屋的妞子和品春還沒睡。看見她進來忙指著桌上的銅臉盆說，“照照，看有幾個影兒。別把臟東西帶回來，怪瘆人的。”

素以唔了聲，湊在盆上看了好久，不帶重影就算平安無事。把清水倒了，邊上有妞子準備的桃枝水，用來擦臉擦脖子能辟邪。妞子像管家婆子似的給她翻箱籠找衣裳，一頭道，“都換了擱在門外頭，明兒叫底下人拿去洗。怎麽樣？那個……是不是？”

素以點了點頭，“發得認不出來了，可憐見的，黑胖黑胖的，不成了樣子。要不是耳門上那顆痦子，真不敢肯定就是她。”

“我估摸著這事兒內務府得查，依我說裏頭大有玄機，要尋死哪兒不能死，何必大老遠跑到燈籠庫去！宮女子不許亂串門的規矩，進宮頭一天就教了。千叮嚀萬囑咐的，還記不住嗎？都說是得罪了人，或看見不該看的事兒，或聽見了不該聽的話，總有一樣挨得上，這才叫人滅了口。”品春坐在炕頭上挑花樣，邊說邊舉起一片萬字穿花並蒂給她們看，問繡在套襪上好不好看。

三個人都是尚儀局的姑姑，原本按份例該四個人一間屋子，立秋的時候放出去一個，到現在也沒人填補進來。於是四個人的榻榻三個人住，橫豎都是交過心的，說話也更隨意了。

素以坐在矮杌子上拿幹布擦腳，一天下來累得慌，又攤上那樁事，心情也變得很低落，“我前兩天就在琢磨，是不是我哪裏說話不得法，傷了她的臉面。”

“你快別往身上攬，誠心跟自己過不去是怎麽的？”妞子仰在炕上接口，“管教姑姑別說教訓兩句，就是罰她板著，不也是她份內的？宮女子都打這兒過的，要是三句話不對就尋死，那宮裏得死多少人？你踏踏實實的吧，沒你什麽事兒。就算內務府來問，一推四五六，也省得自找麻煩。這種無頭公案，他們愛怎麽查就怎麽查去。橫豎那些人閑來無事愛翻屍倒骨的折騰，權當給他們找差事幹了。”

說實在的，姑姑帶小宮女，呵斥、責罰，那都是芝麻綠豆的小事。她平時雖然嚴苛，卻還不及別的姑姑那麽霸道。要說她逼死人，決計不能夠，她自己也問心無愧得很。死了的那個剛進宮沒多久，十三歲的小丫頭片子，生得滾刀肉似的。咬不爛踹不斷，別提多叫人頭疼了。她雖然不喜歡她，總歸是自己手底下的，冷不丁橫死，也令她不太好受。

品春不耐煩說這個，她是六品彤史多姑姑的副手，專門記錄後妃宮女進幸的事。為防著敬事房的太監在記档上頭做手腳，彤史手裏也有一筆賬，以備宗人府對比查考。她從值上下來會帶些小道消息，時不時羨慕多姑姑，說某某宮的某某小主又打發太監來找彤史啦，話倒沒說兩句，多姑姑的腰包肯定虧不了。

照舊是老例子打頭，“今兒永和宮敏貴人打發回事太監上局子裏來，雜七雜八說了些不相幹的，看見多姑姑就拐著彎的套近乎，後來人一閃就不見了。晚上備牌子進幸，我瞧成常在出缺，給掛到月事那一欄裏去了。裏頭到底是怎麽回事，明眼人一看就明白。還不是敏貴人和成常在不對付，下絆子撤了她的綠頭牌！”

宮妃們鬥法，鬥起來各有奇招。在這紫禁城裏，任何一點小矛盾都能成為炮仗的線引子。大概因為太寂寞，就跟外頭集市上似的，同行是冤家。物色好了對手，每日以算計為樂。像這種侍寢上動手腳的事其實不難辦到，老一輩的姑姑們在這高墻裏混久了，很懂得看人下菜碟。入選的小主們都是上三等祁人不假，但上三等裏也要分出個高低貴賤來。拿什麽分？自然是拿銀子分！有錢走遍天下，後宮裏也是一樣。願意出錢就能壓人。對於那些初進宮，沒有榮寵傍身的低等宮妃們，有些好事的人肯下血本，這一輩子就能叫她枯萎在墻角旮旯裏。

素以收拾妥當了上了炕，擰過身去吹八仙桌上的蠟燭。屋裏暗下來，姑娘們的話卻沒停。妞子有點犯困，還在嘀咕著，“就那個敏貴人，張狂得沒個褶兒。你叫她穿上花盆底走兩圈，走路外八字，跟個鴨子似的。連我的眼都入不了，也不知道怎麽晉的位。”

“人家有個好阿瑪，軍機值房裏的行走，禦前紅人兒。”品春說，“萬歲爺和老主子當年一樣，講究個雨露均沾。在他老人家龍眼裏，不分美醜，都一樣。”

妞子吃吃笑起來，“龍眼，這比喻好。那呂太後叫呂雉，當初把持朝政的時候，該管她的眼睛叫鳳眼還是叫雞眼？”

素以咳了聲，“就會插科打諢！”

品春不搭理她，繼續的傷嗟，“你們說雨露均沾多委屈人啊！老主子在位時抱怨過滿朝廷的丈人爹，到了這輩兒裏，還是照舊。”