第8章

兩個人弓著身子垂著手，遠遠的從靈堂前趨步過來。到了跟前一掃馬蹄袖，畢恭畢敬打了個千兒，“奴才給萬歲爺請安。”

皇帝背著手叫起喀，看見李玉貴緩聲道，“朕這幾日機務忙，沒上暢春園去，皇父和皇太後好不好？”

李玉貴笑道，“回主子話，太上皇和太後娘娘身子骨都很結實，太上皇每天早起打太極、射箭垛子，練得紅光滿面別提多精神了。就是惦記萬歲爺，昨兒用膳看見一盤醴陵小炒肉，還說這是‘東齊最喜歡的’……”他打了自己一嘴巴，“奴才失言，口稱萬歲爺名諱，奴才自己掌嘴。”

皇帝叫住了，“你是轉述，不算罪過。回去替朕帶話給皇父，請二老仔細身子，等忙過這陣子，兒子就上暢春園給二老請安。”

李玉貴應個嗻，皇帝沒停留，急匆匆朝靈堂方向去了。聖駕親臨，府裏早就黑壓壓跪了一地的人，他殷勤伺候著皇帝進了門後方退出來。左右找那姑娘，喪棚底下沒看見人，大概忙著辦什麽雞零狗碎的事走開了。

李玉貴嘆口氣，真為那姑娘的前程捏把汗。要說這長滿壽真是個豬腦子，他又不是不知道皇帝對暢春園太後一向有微詞。就是因為皇帝生母慧賢貴妃從葬的事兒，太上皇要和太後生同衾死同穴，絕不容許別人在他們中間插一杠子。皇帝不是這麽想，他自己的親媽，自然希望能入地宮，將來好和皇父千古相隨。如今就是礙著有這位太後，好些事兒沒法子辦到。皇帝面上對太後敬愛，私底下可是兩碼事。心裏憋屈著原就不痛快，再弄個大活人戳在他眼窩子裏，不搓火尋釁才怪。這麽一來，這位漂亮大姑娘只怕不大妙了。他倒想好心提個醒來著，無奈人家不在。他仰起脖子對那暖陽一嘆，看來是命，看各人造化吧！

“李總管您走啊？馬上就開宴，吃了席面再走不遲啊。”門口的管家招呼著，復又打拱送別，“您好走。”

素以前頭忙得昏天黑地的，昆夫人過意不去，打發小公爺的姨奶奶來請她往二進院裏歇息。坐了一陣從後面出來，趕巧和李玉貴前後腳，她聽過他的大名，但因不熟，也沒太在意。

時候到了午正二刻，赗賻隨禮的賓客來得也差不多了，夥房裏準備著上菜發席，小姨奶奶道，“姑姑的吃食我另叫人備了送到跨院裏去，您是有體面的人，別和底下人一處吃。原本宮裏好好的安逸日子，偏受了命來幫襯我們家，太太說怠慢了不好意思的。”

素以笑道，“我給上頭辦差，不敢說辛苦兩個字。太太客氣了，我是來幫忙的，卻給本家添麻煩，像什麽話呢！和他們一塊兒在廚裏吃就成了。”

姨奶奶臉上帶著謙卑的笑，“不麻煩的，粗使的人手夠用，回頭拿食盒提過去，叫她們伺候著。眼下總算安定下來了，下半晌的事也不多，姑姑用了飯再歇會子。”

既這麽說，素以也不推辭了，確實這半天折騰得夠嗆，倒不是身上累，是心裏累。什麽人用什麽禮一點不能馬虎，她十三歲就入了宮，經手這樣的事是頭一遭。說起來也怪難為自己的，竟不知道這一大套是怎麽辦下來的。

走了一會兒沒見長滿壽，想找他請上夜的示下。問邊上人，人家一吐舌頭，悄聲道，“萬歲爺親自來吊唁公爺，長總管正在邊上服侍呢！”

皇上來了，這叫她有些為難。知道宮裏派了兩個人出來，她不去謁見說不過去。可真要她再在聖駕跟前現眼，自己為上回的事心裏也怯。猶豫著想了好一會兒，索性睜眼閉眼的蒙混過去得了。橫豎場面上亂，人來人往的也多。萬歲爺是辦大事的人，進了香就會回宮去的，不能有那份閑心來和她計較。

她踮著腳尖往靈堂方向張望，裏頭哭聲搖山振嶽。她放下心來，捋了捋腰上孝帶子，不聲不響的退出了前院。

入秋後天不暖和了，但是到了中晌日頭高，也還殘留著暑氣似的。公爺府很大，景致也好，跨院後面有假山有亭子，那是個小型的花園，沿院還有高壯的樹，亭亭如蓋。素以坐在抄手遊廊的勾片欄杆上，倚著大紅抱柱扭身看看，遊廊的基座挺高，底下有深挖的排水。到了下雨天這裏是個好去處，美景如織，女墻上是各種樣式的花窗。坐在這裏聽雨聲，想想都是極愜意的。

她歪著腦袋琢磨，搬手指頭算了算，明年這個時候她就滿二十一了。大英選秀秀的規矩是前朝定下來的，原本宮女子一入宮門沒有發還的機會，虧得大鄴當初的皇帝聖明，未得臨幸的宮人到了年紀可以出去嫁人。上回額涅進宮探望她，說起軍機值房裏的筆帖式，官銜不高，家境倒殷實。她是家裏大丫頭，出了宮又這麽大年紀了，還挑什麽？只要人好，和和氣氣的，也就足夠了。