第96章

兩人之間緊張的氣氛消散, 沈絳整個人登時輕松，說起話也恢復了先前的輕松。

直到她突然想起, 連連道：“我居然把這麽重要的事情忘記了。”

謝珣擡眸。

“我今日與流民莊子上的人接觸上了。”沈絳說道。

謝珣聞言有些吃驚，他沒想到沈絳第一次前往，就能接觸到莊子裏的流民，不由道：“你見到了什麽人，可是有重要線索。”

沈絳先前說過，溫辭安今日也是想要潛入流民莊子, 卻被人發現。

沒想到她居然能絲毫不驚動，莊子外的那些守衛。

直到沈絳道：“我接觸到的是個十歲的孩童，或許是他年紀尚幼，所以莊子的守衛對他們這樣年紀小的孩童看管寬松。”

“可是他給了你什麽重要線索？”

謝珣並未小看此事, 如今莊子被看守那樣嚴，晨暉到現在也沒人進去, 溫辭安今日也是無功而返。

沈絳反而成了他們之中, 第一個接觸到流民莊子的人。

不管外面傳的如何魑魅魍魎，這些流民才是真正的證人。

沈絳想了，說道：“那孩子雖然年紀不大，但是給我們提供了不少的線索。最起碼有用的就有兩條。”

“第一條就是, 他告訴我莊子上確實有不少青壯年不見了，很多孩童的爹爹都沒了蹤影。而且他們不是死在洪災中，是到了揚州之後，甚至是在進入流民莊之後才不見的。”

“第二, 那個小孩子告訴我, 他爹爹以前在鐵礦上做過工。”

大批失蹤的青壯年。

鐵礦上做過工。

這兩件事若單獨看的話, 或許還沒什麽特別, 但是聯系在一處, 就格外不尋常了。

眾所周知，鐵礦本就是會聚集大量青壯年的地方，因為開礦是件極耗費體力的事情，而且充斥著各種危險。

謝珣此刻陷入了沉思，難怪陳平在狀紙上寫著，大量青壯年男子無故失蹤。

如今看來，這些人並非是無故失蹤，而是一起失蹤，更可能是強迫入了礦。

大晉朝對於鐵礦的管制十分嚴格，每開一礦，就要上報朝廷。

畢竟礦石會被用於冶煉鐵器，若是不嚴格控制，私下隨意開礦，說不準會有人敢冒著天下之大不韙，弄出一堆的私兵。

皇帝最忌諱的便是，自然是有人造反。

而造反的第一步，就是兵器。

思來想去倒不如在源頭上制止此事。

謝珣手指輕輕叩擊著桌沿，清泠的聲音被外面的夜色染上了一絲暗沉，他道：“看來這事，追根溯源還是跟京城裏的人有關系。”

一個揚州知府，不敢做這種掉腦袋的事情。

至於兩江總督薛世榮，如今還不知他是否參與其中，只是若真的只為了斂財，堂堂兩江總督有的是法子斂銀子，又何必要開私礦，幹這樣掉腦袋的事情。

除非這件事能給他帶來更大的利益。

從龍有功，可不就有潑天的富貴等著。

沈絳聽聞此話，突覺有種漫天的失望兜頭而下，她問：“如今朝堂之上，當真這般天下烏鴉嗎？我以為一個魏王，因為一己私利，害得仰天關無數將士，本已是黑暗之至。沒想到，如今居然還有人利用這些無辜的災民。”

私自開鐵礦乃是殺頭的大罪，但又需要大量的青壯年，若隨意抓住當地居民，難免會弄得怨聲載道，說不定很快便會傳的天下皆知。

這些災民卻不同，他們失去了自己的家園。

能給自己全家人一個住處，一個活命的機會，那些父親、兒子、丈夫，或許都願意為家族付出。

揚州此地之事，只怕也是因為拿捏住了災民的這等心理，才能隱藏至此，不曾被發現。

幸得那些有良知的書生，明明事不關己，卻甘願以命鳴冤，雖死不悔。

沈絳的心情無比沉重。

好在有了這等線索，他們也有了新的方向，只要真的找到這處私礦，到時候那些人就是再有瞞天過海的本事，也無法將這樣一個偌大的鐵礦，藏的嚴嚴實實。

只不過揚州周邊這般大，他們人手也不足，真找起來，也猶如大海撈針。

*

朱顏閣的新鋪子，位於揚州東門街，此處乃是揚州最為繁華之地。

沈絳在鋪子開業之前，已在揚州四處宣傳。

原本朱顏閣在江南一代的名氣就極大，如今不必千辛萬苦等著京城送貨過來，直接在家門口便能買到。

之前沈絳為了趕著開業，特地把鋪子裏的第一批貨，從京城帶了過來。

她之後雖然另外盤下了口脂作坊，用來制作口脂，但若是在揚州制作第一批口脂，光是二十三道工序，便足足要半月有余方能制作完成。

況且朱顏閣的口脂，還要經過雕刻一項。

沈絳已在揚州找到了足夠的微雕師傅，這次她在揚州第一批的口脂上，雕刻的乃是江南園林亭台。