第138章

奧德裏奇·德維爾走進巡遊者俱樂部，和幾位比較熟悉的高階軍官點頭致意後，就在慣常的位置上坐了下來，手邊放了一杯冰酒。

沒一會兒，西塞爾男爵的長子萊斯特端著酒杯走了過來，他在奧德裏奇的斜對面坐下，愜意地點燃了一支雪茄。

“嘿，奧德裏奇，我聽說德維爾伯爵也收到了那個叫做帕丁頓男人的作品？”

奧德裏奇淡淡地應了一聲，注意到萊斯特·西塞爾的話語中用了“也”這個詞，疑惑挑眉：

“萊斯特，恕我孤陋寡聞，這倫敦城裏還有其他人家同樣收到了真假畫作的挑釁？”

“挑釁？奧德裏奇，其他人可不是這麽看待這件事的。他們認為這是一位藝術天才的精彩冒險故事，值得稱贊。”

說到這裏，萊斯特·西塞爾的臉上呈現出一種興致勃勃的神采來。

“你想想，先是隱藏字跡，而後又能以假亂真地模仿斯泰恩先生的畫作。更讓人吃驚的是，在臨摹作品的背後，竟然還隱藏著另一幅更加出色的作品。每一個環節都是那麽有趣，如今，這位帕丁頓先生已經成了倫敦城裏被談論最多的人物啦。凡事聽說過這個奇妙故事的人，都想親眼目睹一番他的神奇本領。”

奧德裏奇看著眉飛色舞的友人，知道再不出聲打斷他的談興，話題就會被越扯越遠。

“萊斯特，我注意到，你剛剛忽略了我的問題。”

萊斯特一怔，隨即恍然一笑：“哈哈，對，我還沒有回答你的問題呢，反而說了一些你早就清楚的細節。誒，奧德裏奇，我和你說，除了你父親德維爾伯爵那裏，格靈頓議員和米爾斯頓大法官的府上都發生了類似的事。”

“你倒是消息靈通。”

萊斯特擺擺手：“這又不是什麽秘密，如今許多人都在談論呢。剛剛，我從麗莎的住處離開時，她那個蠢蠢的小女仆還小聲問我，那個會讓字跡消失又定時出現的帕丁頓先生，是不是掌握了邪惡的巫術，或者有個仙女教母？哈哈哈，真是逗笑我了。”

“麗莎？”

“啊，我最近新認識的一位女士，”萊斯特露出一個有些溫柔的笑容，“很漂亮的金發姑娘，受過不錯的淑女教育，只可惜父兄去世得早，沒有給她留下足夠的財產。”

奧德裏奇了然，這個麗莎應該就是萊斯特的新任女伴了，他對此沒有什麽多余的看法，也不感興趣。

低頭喝了一口酒，奧德裏奇的關注點在另一方面：

“從昨晚到現在，不過就是一個白天的時間，怎麽這件事就傳得人盡皆知了？即便是稀奇事兒，也該是先在小範圍內傳播的。”

“你不知道？”

“我從早上開始就在開會，之後還有訓練和談判，一個小時前才結束今日的公務行程。”

換言之，他今天沒有閑暇時間聽新鮮的八卦。

萊斯特理解地點了點頭，知道這是奧德裏奇的生活常態。

這位德維爾家的二公子原本是沒有爵位繼承權的，又性格強硬不喜歡被家族安排人生大事。他年紀輕輕就開始謀求自己的未來出路，日子過得一向律己忙碌，後來還去了戰場搏命。

如今他榮耀滿身歸來，又忽然成了爵位繼承人，絕對算得上是人生贏家了，但他卻沒有絲毫放松下來的意圖。

“奧德裏奇，事情是這樣的。”萊斯特十分樂意同友人分享最新的見聞。

“那位帕丁頓先生一共寄送了三個包裹。伯爵府和格靈頓議員的府上都是收到包裹後才發現這些字跡的，但是米爾斯頓大法官那裏出現了一些小意外。負責送包裹的人吃壞了東西，就稍稍耽擱了小半天，誰知道這一耽擱，就讓那些字跡提前顯露了出來。於是，這運送的一路上，許多人都知道了一件奇事，就是有人宣稱米爾斯頓府上的那幅斯泰恩作品可能是贗品。”

聽到這裏，奧德裏奇眸光微動，他已經猜測到了後續的發展：

“米爾斯頓先生是很有名望的私人收藏家，他又一向自豪於自己的眼光獨到，沒少在報紙雜志上侃侃而談。如今忽然有人公開說他收藏的一幅畫是贗品，還是以那種奇妙張揚的形式，肯定能夠引起最廣泛的關注。”

萊斯特抽了一口雪茄，放松地靠在軟背椅子上，眯著眼睛嘆道：

“正是如此，可惜了帕丁頓先生精心計劃好的時間，唉，事情差一點就完美了。”

“可惜？”奧德裏奇搖了搖頭，修長勻稱的手指輕輕敲著桌面，“我猜，這個小小的意外反而更符合那位帕丁頓先生的心意。他本來就是為了賣畫，為了打響名氣，此事一出，他算是徹底出名了。”

萊斯特本來也不是笨人，經過奧德裏奇這樣一分析，同樣抓住了某些關鍵之處。

他稍稍坐正了身體，語氣有些興奮：