第211章

第二天的下午茶時間，裴湘終於見到了所有的客人。

除了格蘭特和博萊曼這兩家人以外，她還認識了英格拉姆勛爵一家、喬治·利恩爵士一家、地方執法官埃希頓先生一家和丹特少校夫婦。

“快過來，阿黛勒，到我這裏來坐。”

格蘭特夫人朝著裴湘招了招手，又示意仆人在西奧多的旁邊加上一把兒童椅：

“我太喜歡你那些可愛的小畫了，今早起來的時候，我看到陽光灑落在窗台上，一下子就想到了畫冊上花精靈的金色翅膀，真是太美了。”

裴湘笑吟吟地走了過去，在格蘭特夫人和西奧多的中間坐好，同她說起了自己的夢境和對某些傳說的想象。

坐在附近的艾米·埃希頓和路易莎·埃希頓都是年輕活潑的姑娘，很快就被裴湘和格蘭特夫人之間的有趣話題吸引了心神。片刻後，兩人也加入了討論，興致勃勃地描述起自己幻想中的神話世界該是什麽樣的。

有了未婚姑娘的加入，自然就會吸引來風流倜儻的英俊紳士。很快，亨利·利恩和費雷德裏克·利恩兩兄弟也湊了過來，含笑著傾聽女士們的妙語連珠。

布蘭奇·英格拉姆也注意到了這群人的熱鬧，她看了一眼被圍在人群中間的裴湘，不屑地撇了撇嘴角。

英格拉姆小姐的妹妹瑪麗·英格拉姆注意到這個細節，她一邊品嘗著點心，一邊低聲說道：

“布蘭奇，那個小姑娘就是羅切斯特先生的被保護人。之前有謠言說，她是羅切斯特先生和一個法國舞女的私生女，不過，羅切斯特先生已經正式澄清了謠言，公證了她的身份。她只是羅切斯特先生朋友的遺孤，一個寄人籬下的孩子。”

“我當然知道這個，”英格拉姆小姐瞥了一眼不遠處的羅切斯特，眉目間閃過某種勢在必得，“可是，不管是私生女還是朋友遺孤，對我來說都挺礙眼的。”

“只是收養的孩子而已，稱不上礙眼吧？”

“瑪麗，你得知道，養育一個孩子要花費不少錢，而男人們在某些方面一向都是心軟糊塗的。你看那個小猴子……嘖，將來說不定還要給她準備一份看得過去的嫁妝，那可就有些過於慷慨了。”

瑪麗低頭喝了一口茶，沒有接話。她知道姐姐布蘭奇是個精明而霸道的女人，如果她真的能夠成為桑菲爾德的女主人，必然是容不下那個笑容甜美的小姑娘的。

英格拉姆小姐也不在乎妹妹是否回應，她繼續抱怨道：

“我聽媽媽說，這個小姑娘竟然還有家庭教師，那可比送去寄宿學校要多花不少錢。你再看看她身上的衣服，都是上好的綢緞料子，還佩戴了配套的珍珠首飾，呵，一個父母雙亡的窮丫頭，憑什麽和貴族家的孩子得到一樣的待遇？”

“確實有些過於溺愛了，”瑪麗認同地嘆了一口氣，“可那又能如何呢？布蘭奇，雖然大家都在傳咱們兩家婚事將近，但是你我心知肚明，羅切斯特先生從來沒有明確表示過什麽，所以，你沒法幹涉他的任何決定。”

布蘭奇·英格拉姆露出不服氣的表情，她放下茶杯，壓低聲音篤定地說道：

“這次，瑪麗，這次出來做客，我一定會把抓住機會的。我會讓愛德華·羅切斯特對我神魂顛倒。你知道的，瑪麗，我總能得到我想要的。”

瑪麗微微一笑：“確實，我的姐姐，你總是很有行動力。不過，你確定要選擇羅切斯特先生了嗎？雖然……他非常富有，可是他的外表……絕對不是你欣賞的那種俊秀優雅，他有些……過於粗獷冷峻了。”

英格拉姆小姐不在乎地甩了甩頭發，沒有回答這種愚蠢的問題。

——挑男人的時候，財富和外貌，我當然知道哪一種更重要。

過了一會兒，羅切斯特和埃希頓先生談完話，起身朝茶桌露台這邊走了過來。

英格拉姆小姐雙眼一亮，她立刻不著痕跡地調整了一下坐姿，讓自己高聳的胸脯和曲線優美的肩頸更加顯眼，務必保證羅切斯特第一眼就注意到她。

但是，令英格拉姆小姐失望生氣的是，羅切斯特並沒有如她設想的那樣走到她面前獻殷勤，而是徑直走向了格蘭特夫人那群人。

“格蘭特夫人身份最高，羅切斯特先生過去說話也是應該的。”瑪麗·英格拉姆勸了一句。

“我不需要你的安慰，瑪麗。”英格拉姆小姐不耐煩地皺了皺眉頭，目光一直追逐著羅切斯特的一舉一動。

在英格拉姆小姐的視線裏，羅切斯特先是和格蘭特夫人聊了幾句話，之後又輕輕拍了拍那個小女孩兒的頭頂。小女孩兒和他說了些什麽，他整個人都柔和了下來，雖然依舊很嚴肅，但唇角卻是上揚的。

“那真的不是他的私生女嗎？”英格拉姆小姐喃喃自語。