第382章（第3/4頁）

“爸爸生重病了，在華盛頓的一家醫院裏搶救，”貝思依偎著裴湘哽咽說道，“媽媽要去看望爸爸，我們必須留在家中好好照顧自己，不讓他們操心。”

裴湘握住小姑娘胖乎乎的小手，輕聲道：

“一切都會好起來的。我相信，等到馬奇太太見到馬奇先生並把家人的愛帶到他的病床前，一定能幫他抵抗住病魔的威脅的。”

貝思用手絹遮住了眼睛，過了好一會兒才緩緩松開，留過淚的眼睛微微發紅。

她慢慢點了點頭，啞聲道：

“我每天都會認真祈禱的。媽媽離開後，我會幫她照顧好大家，不讓她有後顧之憂，我還要經常去探望赫梅爾家的孩子們。”

裴湘動作微頓，隨即不動聲色地勸道：

“貝思，馬奇太太去華盛頓期間，就由我去探望赫梅爾一家人吧。你可以多花些時間陪伴同樣憂心忡忡的梅格、喬和艾美。特別是艾美，她現在不用去上學了，每天待在家裏，其實有些寂寞。如果你倆經常在一起的話，一個彈琴一個畫畫，肯定可以讓馬奇太太倍感欣慰的。”

“我確實想多留在家中陪伴喬她們，可是媽媽說過，我們不能忘了幫助赫梅爾一家。”

裴湘柔聲哄道：

“只是幾個星期而已，我會絡珊她們的情況告訴你的。而且，我猜等馬奇先生病好了，應該就不用再去戰場上了，他會很快回家的。

“親愛的，難道你不想替馬奇先生做些什麽嗎？比如縫制一雙舒適的棉拖鞋，或者編織一條緩和的圍巾……我想，即便是在醫院裏，馬奇先生也會非常樂意收到小貝思的禮物的。哦，對了，還有今年的聖誕節禮物，現在已經十一月了……”

裴湘的一條條建議分散了貝思的注意力，讓貝思瞬間覺得自己確實肩負著許多重要責任。無論是陪伴姐妹安慰家人，還是為生病的父親準備禮物，都是必不可少的。

當然，這並不是說在小姑娘貝思心中，至此就可以對赫梅爾家不管不顧了。如果真的那樣做了的話，她絕對會譴責自己的。

貝思能被裴湘輕易勸住，一是因為裴湘保證會代替她定期探望赫梅爾家的孩子們，二是因為赫梅爾家的經濟情況確實在好轉，比起上個聖誕節時孤兒寡母快要餓死凍死的慘狀，如今的赫梅爾家就不是那麽窘迫了。

艾斯·赫梅爾賺錢養家這件事做得越來越好。據說到了十二月，赫梅爾太太就可以辭去外面的工作了，她可以像丈夫還活著的時候那樣安心待在家中，全心全意地照顧年幼的孩子和做家務。這樣一來，十歲的絡珊也可以輕松不少，可以像其他小女孩兒那樣有些閑暇玩耍時光。

次日，馬奇太太去了華盛頓。馬奇家的四個孩子被托付給鄰居勞倫斯老先生和嬤嬤漢娜照顧，而裴湘則經常前往赫梅爾家，密切關注小赫米爾們的健康狀況。

她每天給他們號脈，並用手中有限的醫藥資源預防疾病，同時也教給赫梅爾太太一些醫學常識和預防傳染病的技巧，避免她像“預言”中那樣，因為無知而失去了對孩子們病情的警覺，錯過了最佳的預防和治療時間。

當最小也是體質最弱的孩子出現輕微症狀時，裴湘立刻請來了醫生，然後幫忙其他幾個孩子隔離開。

也許是裴湘的及時反應，也許是因為這些孩子的體質變得更好了，又或者是裴湘的那些預防手段很管用，原本可能會病逝好幾個孩子的赫梅爾家這次有驚無險。除了最小的孩子外，其余六個都很健康，到最後，最小的寶寶也順利康復了。

等到馬奇太太扶著大病初愈的馬奇先生回到家中時，迎接他們夫妻的，是四個健康活潑的女兒。

一家人聚在火爐邊說笑聊天，期間自然提到了新朋友裴湘和附近的赫梅爾一家人。馬奇先生樂呵呵地聽著各種好事趣事幸運事，欣慰地注視著孩子們身上發生的每一點變化，也為他們健康的氣色和無憂的笑靨由衷開心。

第二日，愛慕梅格的布魯克先生拜訪馬奇家。

這位嚴肅穩重的先生之前陪著馬奇太太去了華盛頓，並一直盡力幫助馬奇夫婦，人品能力方面已經得到了兩位家長的某種認可。所以，布魯克今日走進馬奇家，不僅是來探望這一家人的，還是來向梅格表白的。

經歷了一些小波折，梅格滿懷喜悅地答應了約翰·布魯克的求婚。之後，馬奇先生又和布魯克在書房內進行了一番長談，才最終敲定了梅格的婚事。

——兩個年輕人的婚禮定在了三年後，梅格二十歲的時候。

書房的門打開後，兩鬢斑白的馬奇先生鄭重地拍了拍布魯克的肩膀，眼中有期許、有懇請、有包容，也有慈愛。

從頭到尾旁觀了全過程的艾斯見到這一幕，露出了沉思之色。