第285章 試探

二月二十四日,楊定於昆陽縣城外的駐地召開圍剿黑虎賊的會議,在趙虞的授意下,昆陽縣尉馬蓋亦出席了這次會議。

會議的地點,設在昆陽縣城外那臨時駐地的軍中帳內,由於兩方面的原因,馬蓋是最後一個進入這頂帳篷的——當時楊定與其家將魏棟、魏馳父子,還有魯陽、葉縣、汝南、襄城四縣的縣尉,皆已在帳內的大長桌旁就坐。

“馬縣尉來了?請坐。”

待瞧見馬蓋走入帳內後,楊定和顏悅色地邀請他入座。

馬蓋不動聲色地回了禮數,然後與在座的四位縣尉都打了招呼,在此期間,坐在主位的楊定也不著急,靜靜地等著馬蓋等人寒暄完畢,可見這楊定在禮數方面還是相當守禮的。

待馬蓋與在座的四位縣尉寒暄了幾句,打過招呼後,他們五人便不約而同地看向了楊定。

此時楊定這才開口道:“楊某此番請諸位聚集至此,乃是希望集‘五縣之力’,剿滅黑虎賊……”

他剛說到這,就見馬蓋幽幽地打斷道:“集五縣之力?我以為楊縣令並未將我昆陽算上……事實上迄今為止,我昆陽也並未收到楊縣令任何討賊的邀請。”

“……”

在座的黃賁、高純、鄒布、丁武四位縣尉皆轉頭看了一眼馬蓋。

其中,黃賁、鄒布兩位縣尉露出了不解之色,因為他們感覺馬蓋似乎對楊定有什麽意見的樣子;相比之下,葉縣縣尉高純則看著馬蓋露出幾許復雜之色;唯獨丁武,此刻饒有興致地看著馬蓋,也不曉得在想些什麽。

此時,就見楊定微笑著說道:“看來馬縣尉有些健忘呀。……貴方豈是沒有收到討賊的邀請?今年正月初九,也就是上個月,楊某不是還親赴貴縣,與劉縣令、李縣丞,還有馬縣尉你,一同商議了聯合討賊的事宜麽?馬縣尉豈能怪楊某未曾事先傳達?”

馬蓋張了張嘴,一時間有些難以反駁,但半晌後他便立刻說道:“既然楊縣令提起此事,那麽楊縣令也應該記得,當日我昆陽已拒絕了‘聯合討賊’一事!”

說罷,他對聞言皺起眉頭的黃賁、鄒布等人解釋道:“自去年黑虎賊於我昆陽縣卷土重來之後,我昆陽縣對黑虎賊的態度,陸續出現了變化。……前年我昆陽聯合葉縣、汝南一同討伐黑虎賊時,丁、鄒兩位縣尉並未參與,我想兩位對黑虎賊恐怕了解不多,在此我且先解釋一下:前年我與高、黃兩位縣尉一同圍剿黑虎賊時,黑虎賊的首領為楊通,此人兇狠殘忍,著實是一惡黨暴徒,然楊通於前年討賊之役時便已伏法,被我昆陽縣捕頭石原率下的縣卒所殺,而現如今的黑虎賊首領,名為周虎,此人於去年開春之後,率黑虎賊殘黨從深山返回昆陽。周虎與楊通的最大不同,在於他並不輕易殺人,亦不傷民擾民,唯有搶掠過往商隊的惡舉,但他搶掠商隊,只取錢財而不輕易取人性命,故而我昆陽縣衙認為,此人或有招安的可能。……自去年下半年起,我昆陽縣便嘗試與那周虎接觸,誘其接受招安,倘若此人能接受招安,各中利處自然無需馬某細說。在經過數月的接觸後,那周虎亦有所意動,口風漸松,可就在當下,楊縣令卻要組織五縣官兵圍剿黑虎賊,甚至於,通過郡裏對我昆陽施壓,要求我昆陽配合剿賊……”

說到這裏,他戛然而止,帶著幾分莫名的笑容搖了搖頭。

原來如此!

汝南縣尉黃賁與襄城縣尉鄒布恍然大悟。

他們終於明白為何馬蓋看起來仿佛對楊定沒有好感。

想想也是,昆陽縣花了巨大精神想要招安黑虎賊,眼瞅著有了成效,葉縣縣令楊定突然冒了出來,借人脈說服潁川郡裏,通過潁川郡裏對昆陽縣施壓,讓昆陽縣被迫配合剿賊不算,生生將原本可以招安的黑虎賊又逼到了官府的對立面,無論換誰站在馬蓋的立場,相信對楊定都不會有什麽好感。

『看這楊定怎麽解釋吧。』

除高純與馬蓋外,其余三位縣尉皆不動聲色地看向了楊定。

而此時,楊定正面帶驚訝地打量著馬蓋,若有所思。

不得不說,馬蓋此刻所表現出來的立場,著實有些出乎楊定的意料。

他原以為,在潁川郡裏明確已對昆陽縣下令的當下,昆陽縣衙理當表現出對討賊一事的積極——更別說這馬蓋還疑似是黑虎賊的內應,不應該裝得更加配合、更加積極些麽?

然而這個馬蓋卻擺出一副‘我本不想來、只是迫於郡裏命令逼不得已’的態度,毫無顧慮地要與他撕破臉皮。

『他這是想置身事外麽?還是……有別的原因?』

思忖了片刻,楊定正色說道:“馬縣尉息怒。……我知道馬縣尉對楊某有所成見,但據楊某所知,貴縣的賊患已相當嚴重。黑虎賊,不僅僅只是一群窩在貴縣縣北的山賊,他們早已暗中打入了貴縣的縣城,以兄弟會的名義巧言騙取昆陽百姓的信任,而這也使得貴縣對其投鼠忌器,前一陣子南陽軍偏將紀榮就是絕佳的例子,當時紀榮查封了貴縣縣城內疑似與黑虎賊相關的工坊,黑虎賊暗中挑撥民意,制造民怨,險些釀出大禍,由此可見,黑虎賊已在昆陽根深蒂固,如若不設法將其鏟除,後果不堪設想。”