第一千二百二十四章 死守黃金堡壘（第2/4頁）

重重危機壓得蓋爾特自己都幾乎喘不過氣來，而且更重要的是，正如他跟卡爾·弗朗茨皇帝所說的那樣，黃金堡壘並非完美無缺——它不穩定，從厄倫格拉德到世界屋脊山脈的嘉科瓦要塞，數十個儀式圓環之內需要大量的巫師和牧師不斷地進行儀式和施法維護，這是一項非常辛苦而且折磨人的工作，每天都有人精神崩潰倒下，即使如此，儀式也並未無懈可擊，因為混沌之風的混亂和施法中無可避免的失誤，黃金堡壘時常會出現缺口。

混沌豈會放過這樣的良機？艾查恩的副官，克戎·征服者的數千名斥候不間斷地觀察著黃金堡壘沿線上的任何情況，只要出現一次漏洞，就會立即發起全線進攻。

這個時候，帝國的軍隊就必須堵住缺口，直到巫師和牧師們重鑄黃金堡壘的城墻為止。

每一次這樣的遭遇戰，帝國就會陣亡一兩百人，混沌則是更多。

唯一令人欣慰的是面對如此艱難的局勢，帝國團結在了一起，所有人都知道了危機的嚴重性。

黃金堡壘的東段交給了奧斯特馬克選帝侯沃爾弗拉姆·赫特維希，這位選帝侯指揮戰爭中規中矩，對細節充滿著挑剔和考究同時也不缺少勇敢，身為奧斯特馬克選帝侯，守衛奧斯特馬克的邊境本就是他的義務。

中段交給了霍克領選帝侯艾德布蘭德·魯登霍夫，盡管他自己所屬霍克領的軍隊不過萬余人，更多的士兵來自帝國別的行省，但是艾德布蘭德在不久前才打出了著名的大捷並重創維利奇·咒世者和擊潰了咒世者大軍，眾人對他的主帥地位也沒有爭議。

西段由奧斯特選帝侯瓦米爾·馮·茹科夫和厄倫格拉德大公弗拉基米爾負責，他們和混沌那是老對手了。

卡爾·弗朗茨皇帝則是率領著帝國主力和弗朗茨近衛大軍團、皇家衛隊坐鎮馮·茹科夫城堡，隨時準備支援前線。

看起來局勢似乎是穩定下來了，然而這是以帝國不斷地承受傷亡和付出代價為基礎才換來的喘息之機。

“蓋爾特，你是我欽點的皇家首席大巫師，對麽？”卡爾·弗朗茨問道。

“臣當然是。”蓋爾特內心十分猶豫，他幾次曾經有機會坦白自己的特殊性，但是都錯過了，他剛才還有機會說，也錯過了。

“蓋爾特卿，我懷著內心的痛苦在問你這個問題，希望你作為一名光榮的帝國公民誠實地回答。我們能守住黃金堡壘麽？”

“我肯定我們能守住，我的陛下。”蓋爾特不假思索地說道：“黃金堡壘已經證明了它的強大。”

“那麽問題來了，首先，按照這樣消耗我們大概能夠堅持多久？”皇帝接著問道：“其二，就算我們預期可以堅持很長時間好了，我們靠什麽贏？”

蓋爾特大吃一驚，皇家首席大巫師不是沒有考慮過這方面的問題，但是在維持黃金堡壘已經耗費了他絕大部分魔力和精力的情況下，他下意識地不去想這麽長遠的問題。

可……只是不去想麽？還是……根本就沒有答案？

蓋爾特沉默了很長時間，大煉金師考慮著自己的回答，如果他回答實話，即他也知道帝國不可能永遠堅持下去和根本找不到翻盤的辦法，那麽就是無能，皇帝不會需要這樣一個無能的皇家首席大巫師，或許他就會丟掉他夢寐以求的地位。

但是逞強似乎也不是一個合理的選擇，這還意味著欺騙，想要欺騙卡爾·弗朗茨一位如此偉大的政治家顯然是不太可能的。

幸好，就在蓋爾特躊躇無法回答這個問題的時候，外面有緊急軍情抵達。

敖德芬的黃金堡壘被突破了！

我們的盟友正在遭到攻擊，選帝侯沃爾弗拉姆·赫特維希正在率領軍隊趕去，他們需要支援。

皇帝被迫停下了自己的詢問，卡爾·弗朗茨下意識地想要握緊帝國的神錘，然而蓋爾·瑪拉茲並不在他的手上，於是他只能說道：“蓋爾特卿，朕這個時候只能指望你了，率領你的索爾領軍隊，趕緊前往缺口處，修復黃金堡壘吧！”

“明白！”蓋爾特感到如釋重負，大煉金師快步走出，消失在了馮·茹科夫城堡的大殿之外。

當皇家首席大巫師騎著自己心愛的飛馬迅銀抵達前線的時候，局勢已經糜爛到了不可置信的地步，帝國的守軍正在崩潰，黃金堡壘出現了大段大段的缺口，數公裏之內，北方的混沌蠻子所看到的是一大片坦途，數百名帝國士兵已經倒在了血泊之中，而數以萬計的混沌部落正在快步邁過缺口，攻入帝國境內。

多如過江之鯽的北佬們以瘋狂的速度越過缺口，黑煙漫天，可怕的瘟疫正在隨著北佬的南下而蔓延進入帝國的境內，而帝國的醫生和牧師們對此毫無辦法——慈悲女神莎莉雅似乎消失了，沒有了神祇的幫助，莎莉雅的修女和醫生們無法自己對抗蔓延的瘟疫，越來越多的帝國士兵染病，在折磨中死去或者被迫截肢，蓋爾特粗略地看過幾份報告，其內容令他心驚膽戰——約有十分之一到十分之二的士兵都不同程度地染上了納垢的瘟疫。